한국전쟁이 끝나고 1950년대 한국은 미국으로부터 많을 때는 한 해 17억 달러의 원조를 받았다. 이는 당시 대한민국 정부 예산의 절반에 가까운 규모였다. 하지만 한국은 세계에서 유일하게 원조 수혜국이라는 이름표를 떼고 원조 공여국으로 탈바꿈했다. 2008년 글로벌 금융위기를 이겨내고 2010년에는 경제협력개발기구(OECD) 내 개발원조위원회(DAC)에 24번째 회원국으로 가입했다. 이전에도 해외 원조를 하지 않은 건 아니지만 ‘공식적으로’ 원조를 받는 나라에서 원조를 하는 나라가 된 것이다.

한국의 공적개발원조(ODA)는 2000년 2억1000만 달러에서 2010년 8억2000만 달러, 지난해 39억4000만 달러로 크게 불어났고, 올해는 전년 대비 3.8% 증가한 47억 달러(약 6조5010억 원)다. 적지 않은 규모이나 DAC 전체 32개 회원국 중 지원 순위는 지난해 13위다. 경제 규모를 반영한 국민총소득 대비 공적개발원조 비율은 0.21%로 26위에 불과하다.

원조의 질도 따져봐야 한다. 원조에는 무상 원조와 유상 원조가 있다. 우리나라는 대외 원조를 시작한 초기에 조건을 달아 차관을 제공하는 유상 원조 비율이 높았다. 다행히 DAC에 가입한 2010년 이후로는 비율이 크게 낮아졌다. 그래도 아직 다른 회원국보다는 확연하게 높은 비율이다. 올해 우리나라 원조 규모는 계획보다 5년 앞당겨 달성한 것이다. 그만큼 원조 규모를 빠르게 늘리고 있다는 의미다. 규모의 확대만큼 수혜국에 실질적으로 도움이 되는 기술 혁신과 인적자원 개발에 관한 원조를 늘리는 게 우리나라의 국제적 위상에 걸맞다.

이런 상황에 국립부산과학관이 ODA 사업을 통해 맡게 된 아프리카 탄자니아 과학교육 체계 구축은 수혜국의 미래를 위해 큰 도움이 되는 사업으로 기대된다. ‘탄자니아 과학실험교육 봉사단’ 수행 기관으로 선정된 부산과학관은 사업비 16억여 원으로 2028년 9월까지 3년 동안 봉사단 84명을 파견한다. 봉사단은 현장에서 과학실험 교육 역량을 키우고 위생환경 시설 개선과 위생교육 등을 진행한다.

부산과학관의 ODA 참여는 국내 국립과학관 중 처음이다. 그동안 지역 기업인 등이 포함된 후원회 기금으로 에티오피아 초등과학센터 구축, 르완다 교사 연수 등 자체 사업을 벌여온 성과를 인정받은 셈이다. 부산 시민 힘으로 설립한 부산과학관이 해외에 한국 과학교육을 전파한다. 부산과학관이 K-과학관의 우수성을 알려 또 다른 K-바람의 원조가 되기 바란다.

이진규 편집국 부국장