1900년대 초 자동차 산업의 시작은 소규모 회사에서 수공업으로 소량만 생산되어 자동차 가격이 비쌌다. 1920~30년대까지 자동차 생산 회사들은 일반 노동자들도 구입할 수 있는 값싼 자동차를 만들기 위한 연구와 설비 투자로 자동차 생산가격을 줄이기 위해 경쟁했다. 그 결과로 대량 생산 라인을 완성하여 저렴한 자동차를 부담없이 구매할 수 있는 자동차 대중화 시대를 열었다.

산업화가 진행된 현재는 더 싸고 성능 좋은 자동차를 생산할 수 있을 것 같지만 실제 자동차 가격은 지속적으로 상승했다. 물가 상승에 따라 자동차 생산을 위한 원자재 가격상승에 가격이 오를 수는 있지만 자동차 가격은 원자재 가격보다는 추가되는 장치나 신기술에 따라 더 변화를 받는다. 편의를 위한 자동 변속기, 파워 핸들 시스템의 장착 여부에 따라 가격이 달랐고, 안전을 위해 ABS 브레이크 시스템, 전방 측방 에어백 등이 장착되며 가격이 올랐다. 많은 장비를 착용하고 편안한 운전을 위해 차체도 커지고 빠른 속도와 출력을 위해 엔진 성능도 향상되면서 또 가격이 올랐다.

이제 더는 발전할 기술이 없어 더 오르지 않을 것 같은 자동차 가격은 내비게이션, 자율주행 기능을 위한 컴퓨터 장비와 하이브리드 엔진, 전기자동차 등이 더해지면서 또 가격이 올랐다. 큰 변화가 없더라도 자동차 디자인이나 생산연식이 바뀌면 가격이 오르는 등 앞으로도 자동차 가격이 지금보다 떨어질것으로는 생각하지 않는다.

자동차 가격과 비슷하게 의료비도 매년 지속적으로 오르고 있다. 통계청 자료에 우리나라 ‘가계부담의료비 지출 현황’을 보면 2020년 236만 원에서 2021년 275만 원 2022년 297만 원으로 지속적으로 오르고 있다. 매년 의료비 지출이 증가되는 원인은 의료수가 인상에 따른 진료비 인상도 어느정도 영향은 있겠다. 2020년에 비해 2021년 의료비 지출 인상율은 16.5%이고 2021년에 비해 2022년은 8%이지만 같은 기간 건강보험 의료수가 인상률은 2021년 1.99%, 2022년 2.09%로 의료수가 인상률 이상으로 진료비를 지출했다. 이처럼 의료비 지출의 증가의 큰 원인은 의료수가가 아닌 다른 이유가 있다.

제약 회사에서 기존 약보다 부작용이 적고 약효가 좋은 신약을 개발하면 처음에는 의료급여(5~20% 환자부담) 대상이 아닌 소위 비급여(100% 환자 부담) 약품으로 처방이 되고, 진단과 치료를 위한 새로운 기술이나 기계가 도입되면 신의료기술로 비급여 대상에 포함된다.

한 유명 배우가 2011년 미국에서 수술 받고 병원비 5억 원을 청구 받았다는 뇌동맥류 수술의 경우, 초창기에는 뇌 CT 검사와 뇌혈관조영검사만 시행하고 수술을 시행했다. 지금은 수술 전에 뇌혈관 CT 와 뇌혈관조영검사까지 시행하고, 정확한 뇌혈관병변의 위치를 알기 위해 뇌수술용 내비게이션 장치를 이용하고, 10억 원을 호가하는 형광필터를 추가한 수술용 현미경을 이용하여 수술 중에 ICG라는 형광물질을 사용하여 뇌혈관조영검사를 수시로 한다. 도플러라는 특수 초음파 기계를 이용하여 문제가 되는 뇌혈관의 혈류량 변화를 측정하고, 또한 합병증 발생 여부를 알기 위해 수술 중에 신경감시모니터를 하여 수술 후에 발생할 수 있는 신경마비를 미리 예측하여 예방할 수 있다.

한 단계 과정이나 기술이 추가될 때마다 수술비가 상승한다. 누구나 하나뿐인 소중한 사람을 수술할 때 이중 일부를 비용문제로 자동차 옵션처럼 이것 저것을 제외하여 수술 받기를 원하지 않을 것이다. 이 모든 장비와 기술들이 처음에는 모두 비급여나 선별급여(50~80% 환자 부담) 항목으로 처방이 되었지만 지금은 도플러를 제외한 모든 것이 급여화 되어 뇌동맥류 수술의 필수 과정이 되었다.

편리함과 안전함, 더 빠른 속도를 위해 발전하는 자동차처럼 의료도 수술자의 편리함과 환자의 안전, 빠른 회복 등을 위해 발전할 것이다. 결국 의료가 발전함에 따라 신약품과 신기술 등이 더 발생하고 이로 인한 의료비의 지속적인 증가가 필수적이다.