고용노동부가 3명의 사망사고를 낸 현대자동차에 산업안전 특별감독을 시행한다. 노동부는 이번 특별감독으로 산업안전보건법상 안전 수칙 준수 여부를 확인할 방침이다. 사업장 안전보건감독 종합계획에 따른 일반감독과 달리 특별감독은 안전상 조처 미비로 2명 이상이 사망하거나 최근 1년간 3회 이상의 사망사고가 발생할 때 발동된다. 현대차 소속 연구원 2명과 협력업체 연구원 1명은 지난 19일 현대차 울산공장 체임버(실험실)에서 차량 성능 점검을 하던 중 일산화탄소 중독으로 숨졌다. 경찰은 전담팀을 꾸려 사고 원인 조사에 나섰다. 울산공장은 5인 이상 사업장이고 사망자가 1명 이상 발생해 중대재해처벌법 적용 대상이다.

한국산업안전보건공단 차량이 지난19일 현대자동차 울산공장에서 차량성능테스트중 연구원 3명이 숨진 사고의 합동감식을 위해 공장으로 들어가고 있다. 연합뉴스

글로벌 기업인 현대차에서 어떻게 이런 사고가 났는지 믿기지 않는다. 참사가 난 현대차 울산공장 실험실에는 시설 밖에서 점검자를 지켜보는 모니터링 시스템이 있다고 한다. 배기가스 배출 장치와 환기시설도 갖춰져 있다. 연구원과 실험실 밖 담당자와 소통하는 무전기도 있었다. 하지만 실험실 내 경보 장치가 없었다고 한다. 다른 곳에는 유해가스가 일정 농도 이상 나오면 작업자가 인지할 수 있는 경보 장치가 있다는 것이다. 모니터링 시스템, 배기가스 배출 장치, 환기시설 등에 문제가 생긴 것으로 보인다. 현대차는 차량 성능을 테스트하는 다른 곳의 체임버 시설까지 안전 점검 전수조사를 하기로 했다. 현대차 이동석 안전보건최고책임자(대표이사)는 “사고가 재발하지 않도록 대책 마련에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

대기업은 상대적으로 안전관리를 철저히 해 중대산업재해가 잘 일어나지 않을 것으로 여기기 쉽다. 한 국회의원의 조사 결과 중대재해 사망 발생 사업장 가운데 대기업에서 일어난 사고가 전체의 12%를 차지했다. 상대적으로 작은 비율이라도 사고가 일어난다는 얘기다. 현대차 울산공장에서는 지난해 하반기 이후 세 번째 사망사고가 발생했다. 삼성전자 기흥사업장에서도 지난 5월 노동자 2명이 반도체 웨이퍼 비파괴검사 장비를 정비하다가 방사선에 피폭되는 중대산업재해가 발생했다. 또 최근 2주 새 포스코 포항제철소에서 화재가 잇달아 인근 주민이 불안에 떨고 있다.

올해는 중대재해처벌법이 시행된 지 3년째다. 지난 9월 말까지 모두 443명의 노동자가 산업재해로 사망했다. 지난해 같은 기간과 비교하면 소폭 감소했다. 하지만 부산은 지난해 29명에서 올해 32명으로 증가했다. ‘이 정도면 되겠지’ 하는 마음이 사고를 부른다. 조그만 빈 틈이 없는지 수시로 점검하고 또 점검해야 하겠다. 대기업들이 요즘 안전보건 담당 대표이사까지 두고 있지 않나. 실제 경영자의 사법처리를 피하기 위한 꼼수라는 지적도 있다. 이번 특별감독이 현대차의 안전의식과 시스템을 높이는 계기가 돼야 한다. 나아가 대기업의 안전관리 시스템이 협력업체로 이어지고 산업계 중대사고를 줄이는 흐름을 만드는 데 일조하길 바란다.