국민의힘 당권주자 4명이 지난 10일 부산 벡스코에서 열린 부산 울산 경남 합동연설회에 참석해 글로벌허브도시 특별법 제정, 산업은행 부산 이전 등 부산 발전 방안을 약속했다. 부울경이 선거인단 20% 가량이 집중된 최대 승부처라 전통적 지지층을 사로잡기 위한 공약이 쏟아졌다. 부울경에 필요한 맞춤형 발전 방안 약속은 당연하다. 하지만 합동연설회장 안팎에선 여전히 ‘김건희 여사 문자 논란’과 ‘사천 의혹’ 등을 놓고 팽팽한 신경전을 벌여 눈살을 찌푸리게 했다.

국민의 힘 대표 후보들이 10일 해운대구 벡스코 오디토리움에서 열린 국민의힘 제4차 전당대회 부산.울산.경남 합동연설회에서 정견발표에 앞서 나란히 앉아있다. 왼쪽부터 원희룡, 한동훈, 윤상현, 나경원 후보. 이원준 기자

원희룡 후보는 11일에도 한동훈 후보를 향해 비례대표 ‘사천’ 의혹, 사설 여론조사팀 운영 의혹, 측근의 금융감독원장 추천 의혹 등을 연달아 제기했다. 원 후보는 앞서 한 후보가 ‘김건희 여사 명품백 수수’에 사과 의향을 보인 김 여사의 문자를 읽고도 답하지 않았다면서 “총선을 고의로 패배로 이끌려고 한 것이 아닌지”라고 한 후보의 총선 책임론을 재소환했다. 한 후보는 이에 대해 “노상방뇨하듯이 오물 뿌리고 도망가는 거짓 마타도어(흑색선전) 구태정치”라며 비판했다. 그는 ‘고의 패배’를 거론한 데 대해선 “다중인격 같은 구태 정치는 청산돼야 한다”고 쏘아붙이기도 했다. 여당 당권주자들의 입에서 나왔다고 보기엔 저급하고 한심스러운 발언이란 비난을 자초했다.

‘김 여사 문자 논란’으로 시작된 당권주자간 설전이 인신공격성 비난과 의혹 제기로 확대되면서 국민의힘 전당대회가 이전투구 양상이다. 이번 사태는 김 여사가 지난 1월 명품가방 문제와 관련해 당시 당 비대위원장이었던 한 후보에게 대국민사과를 포함해 어떤 처분도 받아들이겠다는 취지의 문자를 보냈으나 답이 없었다는 사실이 공개되면서 시작됐다. 이에 원 후보를 비롯해 나경원·윤상현 후보가 한 후보에게 사태 해결의 적기를 놓치고 당정 갈등이 불거져 총선 참패의 원인으로 작용했다며 맹공을 펼쳤다. 한 후보는 “김 여사가 사과의 뜻이 없다는 의사를 여러 경로로 확인했다”며 “사과 주체는 대통령실”이라는 취지로 말했다. 국민 입장에서 볼 때 ‘김 여사 문자’를 둘러싸고 진흙탕 싸움을 벌이는 모습은 정상이라고 할 수 없다. 그 내용 가운데 총선 당무 개입은 물론 댓글팀 운영의 진실은 무엇인지 묻고 싶다.

당 대표를 뽑는 전당대회가 2주도 채 남지 않았으나 당의 진로나 쇄신에 관한 논의는 실종됐다. 국민의힘 지도부에서는 “자해적 행태”라는 우려와 “소모적 정쟁에 제재조치”라는 경고가 나왔지만 갈등 수위는 갈수록 높아지고 있다. 이런 식으로 내전을 벌여서는 누가 대표가 되든 심각한 후유증이 남을 수밖에 없다. 이번 당권경쟁 과정을 보면서 국민의힘에 실망하는 국민이 늘어나고 있다. 총선 참패에도 아직 정신을 차리지 못했다는 지적이 그래서 나온다. 후보들은 집권 여당의 책무와 비전을 고민해야 한다. 국회에서 거대 야당을 견제할 지도력을 보이며 당 발전 방안을 제대로 제시해야 마땅하다.