전국 각지의 지방대학이 글로컬대학에 선정되기 위해 온갖 노력을 다해 왔는데, 벌써 1차 사업 선정에 이어 2차 사업도 예비 선정대학이 지난 4월에 발표가 되었다. 이번 2차 글로컬대학 사업에는 한국해양대와 부경대가 세계적인 해양수산특성화대학을 목표로 대학통합안을 제시하면서 크게 주목을 받았다. 그러나 결과는 1차에 이어서 2차 선정에서도 두 대학이 모두 탈락했다. 지난해 1차 사업 선정에서는 두 대학이 각각 따로 글로컬대학을 추진해 왔고, 이번 2차 사업 선정의 근저에는 대학 입학생의 급격한 감소로 인한 정원 감축이나 대학의 효율적 운영이 깔려 있다는 것을 생각하면 결과는 어느 정도 예상되는 수순이었다고 생각된다.

그러나 두 대학을 통합해서 세계적인 해양수산특성화대학을 만들겠다는 계획을 발표한 것에 비추어 볼 때 2차 선발에서 예비선정조차 탈락했다는 것은 상당한 충격이 아닐 수 없다. 지난 4월 17일자 각종 신문 기사의 제목이 ‘부경대·해양대 글로컬대 탈락 파장… 통합 논의도 백지화 수순’(국제신문), ‘글로컬대학 충격적인 예선 탈락… 대학 통합도 물 건너가나’(부산일보), ‘국립한국해양대-국립부경대, 글로컬대학 무산’(해사신문, 4월 16일) 등으로 장식된 것을 보면 해양수산계나 우리 지역사회에 미치는 파장과 실망이 어느 정도 컸는지를 알 수 있다.

우리나라는 국가경제의 수출입 의존도가 세계에서 세 번째로 높고, 국민 1인당 수산물 소비도 세계 1위 국가이기 때문에 해양의 중요성이 결코 적지도 않고 줄어들지도 않을 것이다. 따라서 미래세대를 위한 해양교육의 올바른 방향을 잡아 나가는 것은 국가발전을 위해서도 결코 가벼운 일이 아니다.

관련 대학에 몸담고 있지만, 필자가 글로컬대학의 신청 과정에 직접 참여한 것은 아니어서 자세한 내막을 잘 알지 못한다. 피상적으로 보기에는 해운산업을 대표하는 교육기관인 한국해양대와 수산업을 대표하는 부경대가 통합을 추진하는 계획 자체만으로도 충분한 상징성은 갖추고 있었던 것으로 보인다. 그러나 심사위원들이 납득하고 설득이 될 정도로 두 대학이 통합으로써 구현하고자 하는 해양수산특성화대학의 실체를 제대로 보여주었는지는 의문이다. 미래 해양교육의 청사진을 제대로 제시하지 못하면서 단순히 통합하는 것만으로 해양수산특성화대학으로 인정받으려 했다면 좋은 평가를 받기는 어려웠을 것이다.

정부가 바뀔 때마다 대학에 대한 평가방법이나 대학을 지원하는 각종 사업의 내용이 달라지기 때문에, 이러한 사업을 그때그때 참여해서 예산을 확보하는 수단으로만 여겨서는 우리나라 해양교육의 미래를 담보하기도 어려울 뿐만 아니라 대학은 늘 아슬아슬한 위기를 반복하게 되지 않을까 걱정된다.

앞으로 진행될 3차 글로컬대학 사업에 다시 도전하게 될 지,이때도 대학통합을 다시 추진할지 여부는 아직 알 수 없다. 어떤 경우이든 우리 해양산업의 든든한 버팀목으로서 우수한 인재를 공급하고 국가발전에 기여하는 해양특성화 교육기관으로 자리잡기 위해서는 당장 사업 선정 여부에 관계없이 앞으로 우리나라가 지향해 나가야 할 해양특성화대학의 그랜드 디자인을 먼저 그려 볼 필요가 있다.큰 그림 위에 정부의 정책 변화가 있을 때마다 실현가능한 최적의 실천 계획을 제시할 수 있어야 한다.우리나라의 모든 대학, 전세계 모든 대학에서 어떠한 해양 관련 학문이 연구되고, 어떠한 해양관련 전공에서 인재를 양성해서 어디로 공급하는 지에 대한 분석을 통해서 우리가 지향해야 할 미래지향적 해양교육의 청사진을 먼저 마련해 둘 필요가 있다.

해양교육이 과거의 해기사 양성에서 머물러서는 안된다. 해기사 양성, 해양행정가, 해운경영전문가, 우수한 해양과학자를 배출하고 해양의 블루오션을 발굴하고 창조해 낼 수 있는 교육·연구와 인재의 보고를 만들어 내야 한다. 또 지역사회와도 진지한 소통을 통해 협력을 이끌어 내고, 국가와 지역사회에 믿음을 주는 교육기관으로 거듭날 수 있어야 하겠다.