소설 ‘삼국지’에 화타라는 인물이 있었습니다. 당시에 마취약을 사용하여 외과 수술에 정통하여 신의라고 알려진 인물입니다. 조조가 편두통이 심해 그를 불렀습니다. 그는 조조에게 뇌 수술을 권유합니다. 그는 조조를 마취 시킨 후 예리한 도끼로 뇌를 가르고 ‘풍을 일으키는 점액’을 제거하는 방안을 제시하지만, 자신을 죽이려 한다고 의심한 조조가 그를 옥에 가두고 죽였습니다.

그림= 서상균 기자

당시 최대 권력자인 조조에게 수술을 권유하면서 화타가 충분한 지식이나 경험이 없었다면 감히 생각조차 못할 일입니다. 미루어 보아 화타는 뇌 수술에 자신이 있었을 겁니다.

2, 3세기 중국을 배경으로 하는 14세기에 작성된 소설에도 등장하는 뇌 수술은 과연 언제부터 했을까요. 고고학자들이 수술로 발생한 구멍이 있는 사람의 두개골을 프랑스 페루 폴리네시아 북아프리카 등 여러 곳에서 발견함에 따라 두개골에 구멍을 뚫는 수술의 역사는 선사시대(7000 B.C~3000 B.C)까지 거슬러 올라 갑니다. 당시 뾰족한 돌이나 물고기의 치아로 구멍을 뚫었을 것으로 추정되는데 그 기술이 놀라워서 현대 수술 기구로 한 것과 다를 바가 없는 것도 있고, 구멍이 치료된 흔적도 있어 환자들이 수술을 받고 회복했을 것으로 추정합니다.

신경외과 의사의 소견으로 아마도 조조의 병은 만성 경막하 출혈로 판단하며 지금도 고대 선사시대인이나 화타가 했던 방법으로 수술을 하고 있습니다.

단지 변한 것으로는 돌이나 도끼를 쓰지 않고 의료용 전동 드릴을 이용하여 두개골에 구멍을 내고 두개골 속에서 자동차 엔진 오일처럼 변한 피를 제거 합니다. 만성 경막하 출혈은 가벼운 외상에 의해 뇌와 뇌를 싸는 막 사이에 피가 고이는 병으로 출혈이 뇌를 압박하여 두통, 부분 마비, 인지 기능 저하 등을 유발합니다.

주로 노인 환자에게서 많이 발생하는데 짧게는 2·3주, 길게는 3~6개월 전에 머리를 다친 후 생깁니다. 흔히 노인성 치매로 판단하여 보호자가 “아버지가 두어 달 전에 다치고 나서 치매가 왔습니다”고 표현을 합니다. 그러나 최근에는 심, 뇌혈관 질환을 가진 환자에게서, 흔히 혈액 순환제로 알고 있는 아스피린이나 와파린 등의 항혈전제를 복용 중인 젊은 환자에게서도 많이 발생합니다. 또한 간 질환으로 출혈 경향이 있는 환자나 암환자같이 면역기능이 떨어진 환자에게도 발생합니다.

아주 나이 많은 고령 환자나 간경화, 암 환자 같은 만성 질환을 가진 환자는 수술적 치료에 거부감을 가질 수 있습니다. 이런 경우 합병증이나 후유증에 대한 설명시 수술을 포기 할 수도 있습니다. 그러나 화타 시대와는 비교도 할 수 없을 정도로 발전한 의료 기구 및 마취약으로 만성 경막하 출혈은 30분 이내의 수술로 완전 회복이 가능합니다.

최근 만 92세 환자가 3주 전에 넘어진 후 발생한 실어증, 우측 상지 무력감 등으로 치매로 진단하고 치료 중에 의식이 떨어져 응급실로 방문했습니다. 뇌 CT검사 결과 만성 경막하 출혈로 진단하고 수술을 권유 했으나 환자 보호자들이 주저했습니다. 환자는 25년 전 담낭 절제술 당시 마취 회복에 고생을 했고 치매 우울증으로 정신과 약에 심장 혈관 질환으로 스텐트까지 삽입 후 항혈전제도 복용하고 있었습니다. 무엇보다도 고령에 응급실에서 불러도 눈을 뜨지 못하고 통증 자극에 단순 회피 반응을 보이는 혼수 상태였습니다. 보호자를 설득해 국소 마취로 20분 정도의 수술을 했고 환자는 바로 의식을 회복했습니다. 열흘 뒤 퇴원할 때는 후유증이나 합병증이 없었습니다

우리의 기대 수명이 늘었고 의료기술이 발전했습니다. 특히 신경외과 영역은 CT, MRI 등의 진단기술의 발전으로 정확한 진단이 가능하며 수술용 현미경, 내비게이션 등의 도움으로 주위 정상 뇌 조직의 손상 없는 정밀한 수술이 가능해 졌습니다. 앞으로 100세 시대에 나이가 많아서, 합병증이 걱정되어 뇌 수술을 포기 하는 일은 없어야 합니다.

동남권 원자력의학원 과장