지난 11월 22일 김영삼 대통령의 영결식이 국가장으로 치러졌다. 국가 성장과 민주사회에 대한 열망이 끝도 없이 부딪히던 시대 속에서 투사이자 대통령으로 살았던 그가 생을 마감했다. 국가와 사회의 곪았던 부분을 도려내기 위해 노력했고, 그 노력이 지나쳐 오히려 화가 되기도 했지만, 당시로는 어느 누구도 하지 못했던 결단으로 이룬 그만의 성과들 앞에 머리가 저절로 숙여진다. 그는 많은 것에 도전했고 뭔가를 바꾸려 무던히도 노력했던 대통령이었다. 거제가 고향이라지만 그는 부산에서 성장했다. 김해가 고향이고 부산에서 꿈을 키웠던 고 노무현 전 대통령도 중첩되어 떠오른다. 그러고 보니 부산은 우리나라 정치사에 획을 그은 사람을 정말 많이 배출했다. 여느 도시보다 그 비율이 높다. 왜 그럴까. 서울과 각을 이룰 수 있는 도시적 역량이 풍부해서인가, 아니면 약자 편에 서서 베풀었던 배포 큰 사람이 많이 배출되어서인가.

자료를 찾아보았다. 국가 전체에 영향을 미친 다양한 일들, 특히 사람의 생각과 판단으로 시작된 최초 일들이 부산에서 출발한 경우가 많았다. 광주민주화운동의 시발점이 된 부마항쟁이 1979년에 있었다. 한국공해문제연구소에서 환경운동연합으로 이어진 환경운동도 1980년대 초반 부산에서 시작되었다. 그보다 앞선 1978년에는 민간단체가 벌인 우리나라 최초의 하천보전운동(낙동강 하굿둑 건설 반대)도 있었고, 이 맥은 대한민국 전체 하천보전운동으로 지금까지 이어지고 있다. 최근 전국적인 열풍이 불고 있는 재생사업도 부산에서는 25여 년을 거슬러 올라가야 한다. 연산동 물만골은 주민 중심 마을자립운동의 최초 사례다. 치료받고 싶어도 받을 수 없는 시민들을 위해 장기려 박사가 시작했던 지역의료보험도 부산이 최초였다. 그뿐 아니다. 개인과 단체, 남녀노소를 불문하고 일제에 항거했던 수많은 독립운동의 과정과 결과들, 그리고 피란시대를 거치며 형성된 국난 극복의 자세와 정신력 또한 부산사람들이 가진 진취적인 시민정신의 바탕이 되었다는 생각이 머리를 스친다.

무엇을 설명하는가. 이 모든 일들은 수도로서 뭐든 가질 수 있었던 서울과 전혀 다른 여건과 사회적 깨우침이 만들어낸 부산시민의 정신적 소산이었다. 최초의 개항도시이자 대한민국 끝단의 항구도시였던 부산. 그래서 어쩔 수 없이 겪었던 일제 36년과 6·25전쟁, 그리고 극복의 시간들. 이로 인해 부산에서는 신(新)세계에 대한 투철한 도전정신과 그 가능성의 실천을 위한 다양하고 자유로운 생각들이 오갈 수 있었다. 그래서 부산사람들은 이곳에서 개인과 집단의 거침없는 판단과 진실된 열망을 '시민'의 이름으로 뿜어낼 수 있었던 것이다. 지금도 부산에서는 그 이념과 방향이 올곧은 여러 시민운동이 진행되고 있다. 하지만 무엇 때문인지 '부산스타일'의 시민정신이 전보다 드러나질 않는다. 왜 일까. 지금의 (개인이든 집단이든) 시민운동이 지난 백여 년 전부터 있어온 항거와 투쟁이라는 키워드에서 크게 벗어나지 못하고 있기 때문은 아닐까. 또 공감과 설득의 시민운동이 증가하고 있지만 사회변화의 속도에 크게 미치기 못하기 때문은 아닐까.

솔직한 심정으로 시민운동과 관련된 우리의 현실을 진단해 본다. 시민운동의 주체인 시민은 현재 어떤 상황 속에 놓여 있는가. 시민운동의 끝에는 정치인이 탄생되거나 가난한 NGO(비정부기구)가 남게 된다. 심지어는 관변단체로 변하기도 한다. 이의 상대, 즉 반응체는 어떤 상태인가. 변하고는 있지만 시민운동 자체를 부정하거나 인정하지 않는 방관적 자세는 여전하다. 누가 문제일까. 주체와 반응체 중 어느 쪽이 먼저 변해야 새로운 시민시대를 열 수 있을까. 혼자 또는 소수 스스로의 내적 변화를 추구하는 자성적 스타일의 시민운동도 있지만, 일반적으로 시민운동은 주체와 반응체 간의 상호관계 속에서 전개된다. 그래서 시민운동은 '같은 뜻을 가진 사람들의 다양한 동참을 끌어내는 능력'과 '반응체를 설득하고 공감케 하는 기술'이 매우 중요하다. 결국 이것은 '왜 시민운동을 하는가?'라는 논점으로 수렴된다. 환경 인권 복지 안전 등을 추구하다가도 그 끝이 정치적이거나 개인(특정집단)적인 목적으로 변해간다면, 아니 그것이 원래 목적이었다면 결코 시민운동이라 할 수 없다. 이러한 왜곡으로 얼마나 많은 순수한 시민운동들이 피해를 보고 있는지, 또 우리 사회가 의미있게 변할 수 있는 기회를 얼마나 잃고 있는지 모른다.

또 하나의 논점이 있다. '반응체의 미래 역할은 어떠해야 하는가?'. 세상이 상상할 수 없을 정도로 급하게 다변화하고 있다. 공공행정의 힘만으로 다스려 갈 수 있는 사회가 절대 아니다. 점점 더 그들의 힘이 미치지 못하는 부문들이 나타날 것이다. 그곳에 시민들의 건전한 시선을 머물게 해야 한다. 그래야 국가와 사회는 제대로 발전할 수 있다. 쏟아져 나오는 고등교육자와 생계 위협에서 벗어난 시민들이 이 사회를 향해 쏟아내는 에너지를 지속적으로 공공시스템과 만나게 해야 한다. 커지는 시민의 요청을 반응체의 역량으로 융합시켜야 한다.