서면이 뜨고 있다. 상업적으로 관심이 집중된 지는 이미 오래다. 임대료와 권리금이 부산의 최상위권이다. 특히 최근 청년창업과 관련해 주목받고 있다. 음식이나 서비스업을 창업하는 청년들이 서면으로 몰리고 있다. 서면에서 성공하면 곧장 프랜차이즈로 발전하는 경우도 종종 있다. 그만큼 서면은 청년들의 음식 관련 서비스 창업의 가늠자가 되는 곳이다. 그런 여파로 전포동 공구골목의 허름한 공구가게들이 카페로 변신하고 있다. 이를 두고 상반된 평가들을 한다. 한편으로는 낡은 가게들이 산뜻한 카페로 변하고 있으니 지역이 발전하는 징표라고 생각한다. 다른 한편으로는 기존 가게들이 수십 년간 한곳에 자리를 지키다가 오르는 전세금을 견디지 못해 쫓겨나가는 부정적인 면을 걱정한다. 둘 다 일리있는 기대이자 걱정이다.

이와 관련해 이른바 젠트리피케이션(gentrification) 논쟁이 벌어지기도 한다. 젠트리피케이션에 해당하는 우리말이 마땅찮다. 굳이 표현하자면 도심회귀가 적당할까? 외곽 개발로 빠져나갔던 중산층이 도심 개발에 따라 돌아오면서 도심의 하층민 지역을 차지하는 현상을 일컫는다. 학술적으로 이 개념은 중립적이다.

부정적인 측면으로는 무엇보다 임대료가 오르고, 일시적으로 투기자산이 증가하며, 상업적 유출과 그에 따른 이차적 심리 비용이 증가한다. 결국 이들 지역을 선도 개척한 청년문화예술인이 방출되며, 저렴하게 가게를 구하기가 어려워진다. 그에 따라 공동체 간 갈등, 지역 서비스 비용 증가, 주변 서민 지역으로 주택 수요 압력이 증가한다. 그렇게 될 경우 사회적 다양성이 줄고, 결국은 해당 지역의 인구 감소 등으로 이어진다. 최근 서울의 홍대 주변 가게와 청년들이 주변 연남동과 신수동 등지로 방출돼 새로운 근거지를 만드는 현상도 이에서 비롯한다.

긍정적인 면도 무시할 수 없다. 수십 년 간 도심 쇠락의 피해를 본 집주인들의 집값이 상승하며, 공실률이 줄어든다. 또한 이미 투자가 이뤄진 공공인프라, 서비스의 활용도가 높아진다. 그에 따라 지역상권의 소비구매력이 늘어나며, 도심 쇠퇴 지역의 안정화에 따라 범죄가 준다. 결국 다양한 사회적·계층적 혼거(mix)가 증가한다. 그 결과 교외화가 감소해 도심에 활기가 돈다.

서면은 부산 도심 정책의 시금석이다. 몇 가지 이유가 이를 뒷받침하고 있다. 먼저 서면만큼 사람이 많이 몰리는 곳도 드물다. 하루 평균 유동인구가 36만 명이 넘는다. 오후 8시 전후에는 서울 강남역을 제치고 전국에서 가장 붐비는 곳이다. 말 그대로 교통과 보행의 핵심 분기점이다. 이러한 집객력 높은 곳을 단순히 통과 지역으로 만드느냐 발길을 붙드느냐가 도심 정책의 요체이다.

또한 이곳은 첨단과 전통, 중장년과 청년세대가 공존한다. 부산 최고의 상업·금융·유통·의료시설이 밀집한 지역임과 동시에, 근대화기에 삼성, 대우, LG 등 우리나라 5대 대기업 창업의 역사적 현장이기도 하다. 그러나 여기처럼 개발 수요와 재생 수요가 혼재한 곳도 드물다. 중앙로와 큰 길을 중심으로 대형 빌딩 이면에는 수십 년째 낡은 건물이 지역 쇠락의 상징처럼 존재한다. 그렇다보니 핵심상권과 영세상권 간 양극화가 어느 곳보다 심각하다. 또한 쥬디스태화백화점이나 1번가를 중심으로 하는 젊은이들이 모여드는 상권과 영광도서 주변의 중년 중심의 상권이 명확히 분리된다. 이와 같은 세대 중심 상권의 분화 현상은 세대별 특화에 따른 유사업종이 특화할 장점이 있다. 반면 업종 다양성이 제한되는 한계가 있다.

또한 서면은 핵심상업지역 배후에 소규모 제조·유통업지역이 혼재한다. 이들 지역에는 철물, 공구업, 봉제업, 인쇄업, 물류유통업 등 소규모 공장들이 둘러싸고 있다. 지금은 쇠락했지만 이들 소공장은 1980년대까지 부산의 제조, 유통업을 이끌어왔다는 자부심이 대단하다. 하염없이 재개발이나 정비사업이 추진되기만을 기다리는 이들 제조, 유통업 공간의 새로운 대안이 절실해 보인다. 이를 위해서는 서울 종로구 일대 창신·숭인 지역 재생 사업과 런던 테크시티의 사례를 참고할 만하다.

창신·숭인 지역도 종로상업지역의 배후공간으로서 소규모 봉제공장, 철물상가가 많았으나 지금은 매우 쇠락했다. 최근 이곳에 은퇴한 봉제 숙련공과 젊은 문화인들이 결합해 소규모 거점시설들을 중심으로 새로운 활기가 도는 재생 사업이 활발히 펼쳐지고 있다. 런던의 올드타운인 테크시티도 위치로는 전포동 지역과 흡사하다. 이곳에 세계적 IT기업인 구글캠퍼스를 유치해 청년창업 인큐베이팅 공간, 교류 공간으로 활용하여 200여 개 스타트업 기업이 밤을 밝히고 있다. 이제는 대학의 구석진 사무실이나 외딴 곳의 실험실보다도, 지속적인 교류와 정보가 유통되는 도심지형 창업 공간이 늘고 있다. 과거 어두침침했던 도심 이면부에 전 세계 젊은이가 몰려드는 창업형 도심재생이 일어나고 있다. 중국의 신천지인 선전(深玔)에는 이러한 시설에다 숙식 기능을 제공하는 건물을 더하니 전 세계 창업에 도전하는 젊은이들이 북적댄다.

자, 이제 방향은 분명해진다. 서면은 이미 엄청난 집객력과 역사적 자산, 이질적 공간의 혼재성 등 도심이 다시 살아날 요소들은 다 갖추고 있다. 소위 도심 재생의 잠재력을 다 구비하고 있다. 여기에 날개를 달아야 한다. 그동안 상업적 소비 공간으로만 생각했던 서면을 젊은이들이 이미 창업 공간으로 변신시키고 있다. 이제는 공공이 개입할 때이다. 본격적인 청년창업 공간으로 변신할 수 있도록 공공·민간협력형 인프라를 만들 필요가 있다. 창업지원 공간, 교류 공간, 숙식 기능 등 최근 창업 트랜드에 맞춘 창업 지원 종합세트 기능을 조성할 필요가 있다. 그렇게 된다면 후쿠오카, 싱가포르, 상해, 봄베이의 청년들이 모여드는 아시아의 글로벌 창업공간으로 새로운 역할을 할 것이다. 그만큼 접근성과 도심성에다가 놀기도 좋기 때문이다. 소위 창업 생태계가 좋다는 것이다. 인근 국제금융센터의 투자 기능은 금상첨화다.

원래 서면은 자유와 저항의 에스프리가 넘치는 곳이다. 광장의 자유와 골목의 낭만이 공존하던 곳이다. 서면은 한국의 산업화와 민주화의 발현지다. 그 시절 앳된 공순이, 공돌이들의 절박한 생계 공간이, 이 시대 청년의 글로벌 창업 공간으로 승화하는 서면을 그려본다.

부산발전연구원 부산학센터장