억울함이 온 사회에 널려 있다. '나는 억울하다. 고로 나는 존재한다'는 명제가 설 정도다. 많이 가진 사람도 억울하다고 한다. 없는 사람은 없는 대로 억울해한다. '아무 잘못 없이 비난이나 벌을 받거나 하여 분하고 답답하다'가 억울함의 사전 풀이다. 한자로는 억누를 억(抑)과 답답할 울(鬱)로서 답답함이 억눌러 원통한 상태를 말한다. 한자의 획수만 봐도 답답하다. 억울함은 인간이 동물과 구분되는 중요한 잣대 가운데 하나인 수치심과 모욕감을 불러일으킨다. 인간으로서 자존감이 손상되기 때문이다. 고전에도 '죽음보다 못한 것이 생명이 억눌리는 것이다. 인간 욕망이 적절치 못한 상태인 치욕에 이르기 때문이다'('여씨춘추')라고 억울함을 중히 보고 있다.

억울함도 생계형부터 공분(公憤)형까지 다양하다. 무엇보다 믿었던 나라로부터 억울한 일을 겪을 때가 가장 억울하다. 역사를 거슬러 올라가 보자. 18년간 억울한 유배생활을 한 다산 정약용. 그렇다 보니 그의 목민철학은 한마디로 억울한 사람이 없게 만드는 것이다. 그의 위민사상을 집약한 '원목'에 백성의 억울함을 적나라하게 표현하고 있다. "수령들은 백성들이 분쟁 해결을 위해 찾아가면 '왜 이렇게 시끄러우냐'고 번거로워하며 외면한다. 더구나 굶어 죽는 사람이 있어도 '저 스스로 죽은 것일 뿐'이라고 오히려 타박한다. 이 어찌 백성들이 억울하지 않겠는가?"

정치적 모함도 억울하다. 연산군의 폭군정치가 휘몰아치고 간 중종시대. 조광조를 비롯한 사림세력이 세지고 그들의 도학정치사상이 국왕 중종의 신임을 얻게 된다. 이에 불안해진 기존 반정공신, 외척 세력의 모함이 가당찮다. 이른바 주초위왕 사건이다. 뽕잎에다가 주초위왕(走肖爲王)이라는 글자 모양대로 꿀을 발라놓고 누에더러 그대로 갉아먹게 한 다음에 그걸 중종에게 보인다. 주(走)와 초(肖)를 합하면 조(趙)가 되므로 '조광조가 왕이 된다'고 해석해 역모의 누명을 씌운다.

결국, 정암 조광조가 기치를 들었던 왕도정치의 도덕적 개혁사상은 막을 내린다. 38세 나이에 그와 사상을 같이했던 사림 선비들도 억울하게 죽게 되는 사건이 바로 기묘사화(己卯士禍)다. 1519년 일어난 사건이다. 이 시기 서양에서는 마젤란이 세계 일주를 하고, 1536년 칼뱅이 종교개혁을 주장했다. 혹시 정암의 도덕적 왕도정치가 잘 다듬어지고 이념적으로 발전했다면, 세계사에서 조선이라는 나라의 운명과 정신적 가치는 어찌 되었을까를 상상하는 것은 부질없는 일일까?

역사적으로 4월과 5월은 유독 왜곡된 국가권력으로부터 민초가 억울한 일을 당한 사건이 많다. 역사에서 지금의 현실로 돌아와서 봐도 억울함은 줄어들지 않는다. 젊은이는 일자리가 없다고, 중년은 아직도 할 일이 많은데 쫓아낸다고, 노년은 아직도 왕성한데 퇴물 취급한다고 억울해한다. 서민층은 장면마다 억울하다. 상류층은 상류층대로 이 사회가 나의 고귀한 마음을 몰라줘서 억울하다. 직장인 대부분은 조직이 나의 능력을 제대로 대접 안 해줘서 억울하다. 주부는 가정을 위해 열심히 일한 것뿐인데, 남는 것은 허전함뿐이라서 억울하다.

역사적으로 억울함이 없는 사회는 없다. 문제는 어떻게 줄일 것인가다. 무엇보다 '골고루'가 통해야 한다. 기회와 도전, 발언, 일자리 등이 골고루 되지 않으면 억울함이 줄어들 수 없다. 특정 집단이 독점하면 억울한 집단이 많아진다. 우리 속담에 '배고픈 건 참아도, 배 아픈 건 못 참는다'고 했다. 우리는 평등과 정의에 대한 가치가 남다른 민족이다. 지난해 선풍적인 인기를 끌었던 샌델의 '정의란 무엇인가' 열풍은 그만큼 정의에 대한 갈망이 많음을 볼 수 있다. 특히 '배분적 정의'가 쟁점의 하나였다. 최소수혜자를 배려한 평등한 원칙을 고려한 후, 같은 조건에서 누군가 노력해서 성취한 성과의 차이를 인정한다는 의미다. 따라서 최소수혜자를 배려하는 복지, 같은 조건을 만들어 주는 평등, 성과 차이를 인정하는 사회적 합의는 정의사회의 요체다.

억울함을 줄이기 위해서는 막힘없이 통해야 한다. 소통 문제는 어제오늘의 문제가 아니다. 다양한 소셜네트워크의 범람 속에 소통 수단은 홍수처럼 넘친다. 그러나 정작 진짜 소통해야 할 당사자들끼리의 소통은 그만큼 늘어나지는 않는 것 같다. 오죽했으면 세계적 석학 하버마스는 '의사소통적 이성'이란 개념을 만들어냈을까?

사실 억울한 일을 당한 사람들은 당장 그 억울함을 해결해 달라는 것이 아닌 경우가 많다. 무엇보다 힘 있는 사람이나 권력자가 억울한 사정을 진지하게 들어주기를 바란다. 말 그대로 하소연할 데가 없는 게 더 억울하다. 그다음은 공감을 해주기를 바란다. 당장 해결은 안된다 하더라도 억울함에 대한 인간적, 사회적 공감을 절실하게 원한다. 그다음은 위로받기를 원한다. 억울함의 상당 부분은 이 단계에서 해소되기도 한다. 마지막으로는 억울함이 풀리기를 바랄 것이다.

궁극적으로는 풀어야 한다. 개인도 억울하면 뇌에 특이한 반응이 생긴다고 한다. 전두연합영역이라는 게 제대로 작동하지 않아 분노조절장애, 우울증, 불안증 및 답답한 신체 증상이 나타난다. 억울함의 감정은 개인감정만이 아니다. 사회적 속성이 있다. 사회적으로 풀어지지 않고 뭉치면 그 사회는 병이 난다. 한풀이하듯 이 세상을 살 수는 없다. 하지만 억울함을 합당하게 풀 수 있는 사회적 기제가 있어야 한다.

그런 의미에서 맺힌 것은 풀고 서로 잘 살아보자는 해원상생(解寃相生) 정신은 우리 사회의 소중한 가치이다. 행정이 억울함을 풀어주는 과정을 민원 해결이라는 딱딱한 차원에서만 접근해서는 답이 없다. 사실 민원인은 행정담당자의 규정과 제도를 앞세운 냉정한 대처에 더 억울해하는 경우가 많다. 따라서 중간 단계의 쿠션장치가 필요하다. 그런 의미에서 민원집중 부서에 남의 억울한 얘기를 잘 들어줄 수 있는 어르신, 공감하고 치유해주는 정신과 전문의를 배치해보면 어떨까? 악성, 집단, 까다로운 민원이야 힘들겠지만, 상당수 억울한 민원은 풀리지 않을까? 골고루 통해서 풀리는 사회가 태평사회다.

부산발전연구원·부산학 센터장