느린 삶과 산을 동경하는 사람들의 로망인 네팔이 지진으로 고통을 받으니 마음이 아프다. 이와 같은 재난지역에 유용한 기술들이 있다. 얼마 전 빌 게이츠가 특이한 물을 마시는 화면이 유튜브에 올라왔다. 세계 최대 갑부인 그가 약간 긴장하면서 마시고는 "물이네"라며 활짝 웃는다. 그가 마신 그 물은 바로 5분 전에는 인분이었다. 옴니프로세스라는 대당 16억5000만 원짜리 기계가 시범 가동하면서 내놓은 물이다. 이 기계는 인분이 섞인 젖은 오물이나 쓰레기를 재처리해 맑은 식수와 전력을 생산한다고 소개됐다.

이른바 '적정기술'(appropriate technology)의 한 사례다. 사전적 의미로 적정기술은 '해당 기술을 사용할 때 개인의 자유가 확대되고, 그 사용이 환경이나 타인에게 가하는 피해를 최소화하는 기술'이다. 즉, 가난한 이들을 위한 기술이다. 세계 20억 인구가 구덩이에 용변을 보고 있으며, 이로부터 오염된 물로 한 해 70만 명의 어린이가 죽고 있다. 이런 어린이를 위한 맞춤형 기술이 바로 적정기술이다. 또한, 적정기술은 저개발국의 토착기술보다는 우수하지만, 부자들의 거대기술에 비해서는 값싸고 소박하다는 의미에서 '중간기술'이라고 한다.

우리가 기술이라고 부르는 다양한 방식은 대부분 상업적 목적을 전제로 한다. 상품성이 우선이다. 이에 비해 적정기술은 소외된 자를 위한 기술이다. 유니세프 자료에 따르면 매년 200만 명이 불결한 물 때문에 목숨을 잃는다. 특히 4억 명의 어린이가 안전한 식수에 접근할 수 없는 비위생적 환경에 노출돼 있다. 이런 가운데 음이온 교환수지와 활성탄이 들어간 길이 25㎝의 간편한 휴대용 정수기가 수백만 명의 갈증을 해소하고 있다. 원형 야외 화장실 뚜껑은 위생적으로 야외 화장실을 관리하는 필수적인 시설로 난민 캠프의 표준시설이 됐다. 인터넷 단말기와 컴퓨터 기능을 갖춘 개인용 커뮤니케이터는 저렴하게 빈민국가에 보급되고 있다.

우리 부산에도 적정기술이 필요한 곳이 많다. 산동네 노인들은 역설적이게도 도심지 아파트 주민보다 배 이상 비싼 LPG를 주로 쓴다. 도시가스가 공급 안 된 탓이다. 도시가스 공급회사에서는 기본배관 설치비용 때문에, 주민들은 수백만 원 가까운 가정 내 관말 설치비 때문이다. 언덕이 많은 지형적 여건도 있지만 어쨌든 도시가스 공급률이 70% 이하로 다른 도시보다 낮다. 결국, 부산 가구의 30% 정도인 36만 가구가 도시가스 대신에 다른 에너지를 쓰고 있다. 부산이라는 대도시의 휘황찬란함 이면에 이런 곤란이 가려져 있다. 이들 에너지 빈곤 가구를 위한 적정기술은 없는가?

기특하게도 부산의 청년기업인 '바이맘'은 실내 보온 텐트를 제작해 국내외에서 큰 인기를 끌고 있다. 단독주택은 웃풍과 누수와의 전쟁이다. 이 회사는 한겨울 칼바람이 휙휙 지나다니는 방 안의 온기를 유지하기 위해 실내에 적합한 보온 텐트를 서민촌에 공급하고 있다. 그 착상과 의도가 가상하다. 사실 노인이 많은 서민촌에는 전기장판과 문풍지 테이프 말고는 별다른 에너지 대안이 없는 것이 현실이다. 이런 소프트형 적정기술의 대안이 냉골 방에서 웅크리고 있는 노인들에게는 딱 맞다. 이 기업은 기술의 혁신성과 창조성을 인정받아 최근 서울시로부터 제1회 혁신상을 받았다.

또 다른 부산 출신 젊은 청년기업인 '이노마드'는 개인용 수력발전기를 만들고 있다. 간편해서 휴대도 가능한 이 기술을 활용해 외딴곳이나 오지의 에너지 빈곤 가구들에 빛을 주겠다는 갸륵한 비전을 갖고 있다. 이 회사 대표는 부산의 대학을 졸업하고 아이디어 하나만 가지고 상경했다. 그 이후 정글 같은 스타트업 세계에 부딪쳐가는 도전기는 얼마 전 인기 강의 프로그램에 소개됐다. 아직도 앳된 여대생 티를 벗어나지 못한 청년기업인의 가냘픈 분위기와 당찬 포부는 많은 감동을 주었다. 이 회사도 부산에서는 알려지지 않았지만, 지난해 정부가 주최한 친환경 창조경제 아이디어 공모전에서 기업부문 대상을 받았다. 그와 함께 각종 스타트업 관련 투자를 유치하는 등 서울서 발군의 두각을 나타내고 있다.

우리가 주목하는 점은 이들 청년기업의 핵심기술이 지향하는 사회적 의미다. 이른바 적정기술이 지향하는 사회적 가치와 기술의 공공성을 젊은 청년기업가들이 몸으로 보여주고 있다. 아직도 세계 50억 인구가 하루 10달러 미만 생활비로 버티는 이 양극화시대는 더 많은 기술이 사회적 공공성을 가져야 하는 이유를 제공한다. 소외된 90%를 위한 사회적 디자인과 적정기술이 절실하다.

이러한 적정기술의 개발과 확산에는 청년들이 딱이다. 왜냐하면, 아직 상업적 논리에 물들지 않고 사회적 정의감과 열정이 있기 때문이다. 여기에 기술적 창조성이 결합한다면 엄청난 영향력을 가져올 수 있다. 유엔개발기구를 비롯한 선진국의 원조기관들, MIT의 적정기술 프로젝트, 빌 게이츠 재단, 수많은 NGO 단체가 다양한 적정기술 프로그램을 확산하고 있다.

안타깝게도 한국과 부산에서 이런 적정기술을 지원하고 운영하는 프로그램은 거의 없다. 지역 기업들이 현안 해결과 수익성 증대를 위한 기술 개발과 함께 서민과 소외된 자를 위한 적정기술 개발에 관심을 기울이면 얼마나 좋을까? 이는 물고기를 주기보다는 물고기 잡는 법을 가르쳐주는 일이다. 이를 위해 청년들의 도전과 열정을 활용한다면 새로운 청년 일자리와 창조적 기술의 탈출구가 될 수 있다. 본사를 부산으로 이전한 금융기관이나 지역 금융권의 선도적 관심과 투자도 절실하다. 부산시도 적정기술 개발을 위한 행정적 대응이 필요하다. 적정기술지원팀을 만들어 적정기술을 지원, 육성하는 통합적 행정 지원 시스템이 필요하다. 시의회도 조례 제정 등 제도적 뒷받침을 해야 한다.

쇠퇴도시의 위기는 적정기술의 기회다. 고령화의 위기도 이를 극복하는 적정기술의 좋은 무대다. 적정기술 육성을 통해 부산의 새로운 비전을 추구할 필요가 있다. 결국, 21세기 도시는 소외된 자를 없애는 것이 아니라, 소외된 자와 어떻게 지혜롭게 공존하느냐가 과제다. 우리는 이를 사회적 포용(social inclusion)이라 부른다.

부산발전연구원 부산학센터장