김기덕 감독의 '피에타'가 제69회 베니스국제영화제에서 최우수작품상인 황금사자상을 받았다는 낭보가 날아들었다. 세계 3대 영화제에서 한국 영화가 최고상을 받은 것은 처음이다. 근년 들어 우리 영화가 세계 유수의 국제영화제에서 더러 상을 받곤 했지만 이번 수상으로 한국 영화의 수준이 세계 최정상급임을 공인받은 셈이니 국민 모두가 기뻐할 일이다.

'피에타'의 황금사자상 수상은 1961년 강대진 감독이 '마부'로 베를린 영화제 특별은곰상을 받은 이래 반세기 동안 이어진 세계 3대 영화제 도전사의 금자탑이다. 우리 영화는 그동안 3대 영화제에서 여우주연상과 감독상 등은 수상했지만 최고상은 마지막 순간 번번이 탈락해 아쉬움을 남겼던 터다. 그런데 이번 수상으로 오랜 갈증이 일시에 가셨다. 김 감독이 최고상을 거머쥔 것은 개인의 영광이기 전에 한국 영화계의 경사이며 한국 문화의 또 다른 개가라 하지 않을 수 없다.

김 감독은 개성적이고 실험적 영상으로 세계 주요 영화제에서 여러 차례 수상한 한국의 대표적 감독이다. 최종 학력이 중졸인 그는 젊은 시절 막노동을 하면서도 영화에의 꿈을 놓지 않았다. 인간 내면의 불모성과 사회의 부조리를 냉혹한 시선으로 벌거벗기는 그의 영화는 충무로의 이단 취급을 받기도 했던 게 사실이다. 그러나 세계인들은 인간에 대한 그의 통찰력을 놓치지 않았다. 거장 반열의 오른 그가 시상식에서 노래한 '아리랑'은 나운규의 영화 '아리랑' 이래 한국 영화인들의 숙원이 결실을 맺었음을 보여준 상징적 장면이었다.

이번 수상이 대중가요와 드라마에서 점화된 한류 열풍을 영화에도 본격적으로 옮겨 붙이는 불씨가 됐으면 한다. 가장 한국적인 이야기가 가장 세계적인 이야기가 될 수 있다는 자신감을 가질 필요가 있다. 영화인들은 영화산업의 인프라를 다지고 전반적 작품 수준을 끌어올려 한국영화의 황금기가 다시 오도록 힘을 합칠 일이다. 정부도 이번 수상을 계기로 체계적이고 효율적인 영화 진흥에 나서야 하겠다.