경주국립공원 남산지구의 서쪽에 있다. 북쪽에 있는 포석정에 이은 남산지구 최대 유적지인 삼릉 인근의 숲이다. 사적 219호로 신라 8대 아달라왕과 53대 신덕왕, 54대 경명왕의 무덤이 한곳에 모여 있어 삼릉이라 부른다.

삼릉 앞 솔밭. 왕릉으로 몸을 지나치게 숙인 소나무는 지지대에 몸을 맡기고 있다. 곽재훈 전문기자

삼릉의 가운데 있는 신덕왕릉은 두 차례에 걸쳐 내부가 조사됐는데, 조사 결과 굴식돌방무덤으로서 돌방 벽면 일부에 색이 칠해져 있었다. 신라 무덤으로는 처음 발견된 것으로 주목받았다. 사적 222호인 경애왕릉은 제55대 경애왕이 잠든 곳이다.

삼릉의 소나무 군락을 전 세계에 알린 배병우 사진작가는 “경주의 소나무는 경배를 위한 것이다. 천년 신라 왕들의 무덤가에는 늘 솔밭이 있다. 무덤가에 심는 소나무를 도리솔이라고 하는데, 소나무는 땅과 하늘을 연결해 주는 영혼의 매개체”라고 설명한 바 있다.

경주 소나무 중에서도 삼릉 소나무 군락은 남산과 네 왕릉의 정기를 고스란히 받고 있다. 한낱 소나무 군락으로 보기는 어려운 부분이다. 어쩌면 애국가에 등장하는 ‘남산 위의 저 소나무’의 남산을 서울이 아닌 경주로 해석해도 충분할지 모르겠다.

미로라 불러도 무방할 만큼 소나무가 빽빽하고 촘촘하게 이어진 군락에서 휘어지고 구부려져 뒤틀렸지만 아무리 둘러봐도 서로 엉켜 상대를 옭아매는 비정한 소나무를 찾아볼 수가 없었다. 삼릉 숲이 주는 큰 교훈이었다.