백야성은 마도로스 노래의 황제다. 그는 부산 사람이 아니지만, 누구보다도 뱃사람의 정서와 애환을 잘 표현했다. 백야성의 노래가 좋아 마도로스가 된 사람이 있을 정도다.

백야성은 1934년 서울 종로에서 아버지 문수일 슬하의 5남1녀 중 4남으로 태어났다. 광신고 3학년 재학 중 공군에 입대했다. 4년6개월의 복무를 마치고 1957년 KBS 노래자랑과 서울 KORCAD 방송국(1956년께 설립된 우리나라 최초의 상업 TV방송국) 노래자랑이 있는 곳이면 찾아다니며 가는 곳마다 노래 실력을 인정받았다.

1958년 이 소문을 들은 손진석 사장이 운영하는 오아시스레코드 전속가수로 발탁돼 '왜 왔느냐'와 '마음의 이별'로 가요계에 데뷔했다. 이후 1959년 '눈물 젖은 두만강'으로 유명한 작곡가 이시우와 인연이 닿아 노래를 몇 곡 발표했으나 주목받지 못했다. 1960년 부산 서구 아미동 소재 도미도레코드를 경영하는 작곡가 한복남을 만나 출반한 노래 '마도로스 부기'가 히트하면서 가요계의 샛별로 떠올랐다. "항구의 일 번지 부기 우기 일 번지 글라스를 채워다오 부기 우기 아가씨 고동이 슬피 울면 이별이란다 저 달이 지기 전에 이 술이 깨기 전에 부기 우기 부기 우기 마도로스 부기 우기."

백야성은 1961년 손로원 작사·김용만 작곡의 '잘 있거라 부산항'을 불러 큰 성공을 거뒀다. 백야성의 최고 히트송이다. 1965년 월남 파병 당시 군가가 울려 퍼져야 할 군함에서 파병 군인들이 백야성의 '잘 있거라 부산항'을 목청 터지도록 불렀다고 한다.

그가 1962년 부른 '못난 내 청춘'은 가수 현철이 리바이벌해 인기를 끌었다. 1963년에 나온 '마도로스 삼총사'는 의리로 맺어진 바다 사나이의 삶을 표현한 노래로 '동경에서 온 편지'와 함께 마도로스의 각별한 사랑을 받았다. 같은 해 그는 '왈순아지매'를 작곡가 김용만과 듀엣으로 불렀다. 각 신문에 만화로 연재돼 당시 백야성의 인기를 실감케 한다.

1965년 나온 '마도로스 센터' 가사에는 당시 3부두 건너편에 있는 선용품 판매 및 외항선원 휴식공간으로 이용된 마도로스 센터가 소개돼 있다. 백야성은 1966년 사랑하는 사람을 떠나 보낸다는 내용의 '비 내리는 남포동'을 끝으로 우리 가요계를 떠난다.

백야성의 창법은 애처로이 끊어질 듯 이어지는 게 특징이다. 1960년대 왜색조라고 해서 방송국에서 천시를 받기도 했다. 백야성 팬클럽 회장으로서 안타깝게 생각한다. 그가 일본에 가서 배워온 것도 아니고 타고난 창법인 만큼 왜색으로 매도해서는 안 된다. 대중음악연구가

※네이버 카페 '옛날가요 보존회'(//cafe.naver.com/chonguk49)에서 노래를 들을 수 있습니다.

백야성이 부른 노래 1958년 왜 왔느냐, 마음의 이별(데뷔곡) 1959년  정든 님아 잘있거라, 믿어 달라고 1960년  마도로스 부기 1961년  잘 있거라 부산항(최고 히트송) 1962년  재건호는 달린다, 못난 내 청춘, 항구의 영번지 1963년  동경에서 온 편지, 마도로스 삼총사, 왈순아지매(김용만과 듀엣) 1964년  밤비의 정거장(동아방송 가요 베스트) 1965년  마도로스 센터, 돌아온 부산항구 1966년  월남에서 온 편지(김용만과 듀엣), 비 내리는 남포동(〃)