경전선(慶全線) 무궁화호 열차를 탔습니다. 경남 밀양의 삼랑진역을 출발해 광주 송정리가 종착역입니다. 얼마만이던가요. '완행'이란 이름이 붙은 열차를 타본 것이.

도심 역을 벗어나자 이내 철마는 낯선 이름의 역 곳곳을 들릅니다. 물금 원동 낙동강 한림정 평촌 진주수목원 갈촌 완사 양보 횡천…. 가만히 되새겨보니 입에 착착 감겨듭니다. 고즈넉한 평일 오후, 타고 내리는 객들은 손으로 꼽을 수 있을 만큼 적습니다. 이들을 보노라니 문득 무엇을 하는 사람들일까 궁금해집니다. 가까운 이웃으로 마실을 떠나는 아주머니도 있을 테고, 완행열차가 좋아 무작정 길을 떠난 젊은이도 있을 법합니다. 그리고 저마다의 사연은 다르겠지만 완행열차에 얽힌 한두 개 정도의 추억은 누구나 있을 겁니다.

그래서 정공채 시인은 '간이역'이라는 시에서 '이제 꽃은 지고/ 지는 그 꽃에 미련은 오래 머물지만/ 져버린 꽃은 다시 피지 않는걸/ 여숙(旅宿)에서 서로 즐긴 사랑의 수표(手票)처럼/ 기억의 언덕 위에 잠깐 섰다가 흘러가 버린 바람이었는걸/ 지나치고 나면 아아, 그 도정에 작은 간이역 하나가 있었던가/ 간이역 하나가 꽃과 같이 있었던가'라고 읊었는지도 모릅니다.

그러나 세상이 온통 빠른 것을 좇느라 우리는 작은 역들을 잊고 살았습니다. 그 사이에 찾는 이들의 발걸음은 뜸해지고, 역들은 황폐해지고, 지키는 이가 없는 무인역도 하나둘 늘어났습니다. 지푸라기라도 잡는 심정으로 코레일(한국철도공사)이 곧 스러져갈 역을 지킬 명예역장을 공모했습니다. 근데 놀라운 일이 일어났습니다. 36명 모집에 무려 161명이 지원했습니다. 10대 1에 가까운 경쟁이 붙었던 곳도 있었습니다. 덕분에 부산 경남지역의 무인역에도 새로운 주인이 나타났습니다. 20대에서부터 70대까지 나이도 다양합니다. 막 제대한 청년을 비롯해 전직 철도직원과 교사, 자영업자, 이장 등 직업도 각양각색입니다. 우리는 이제 힁허케 바람만 불던 동해남부선의 수영역과 경전선의 낙동강역 횡천역 평촌역 갈촌역에서 앞으로 진한 사람냄새를 맡을 수 있게 됐습니다.

아무런 대가도 없지만 간이역을 살리겠다는 '착한 마음' 하나로 바쁜 몸을 던진 사람들. 그들을 만나봤습니다.

동해남부선 수영역 공동명예역장인 장은숙 씨. 장 씨는 "사라져가는 간이역을 지키고 싶어 명예역장에 지원했다"고 말했다. 김성효 기자 kimsh@kookje.co.kr

■"블로그 이용해 죽어가는 역 살릴 터"

동해남부선의 수영역은 도심의 거대한 건물들에 둘러싸여 있다. 게다가 기존 역사마저 헐려 지금은 덩그러니 조립식 가건물만 남았다. 자연히 다른 간이역과 달리 고즈넉한 정취를 느끼기는 힘들다. 열차는 하루에 상하행선 각 1회씩, 딱 두차례만 선다. 그러나 1935년부터 운영을 시작한 수영역은 70년 이상의 나이를 갖고 있다.

수영역의 명예역장은 두 명이다. 14명이 지원했으니 경쟁률은 7대 1이었다.

현직 고등학교 국어교사인 장은숙(40) 씨. 아들 하나를 둔 주부인 그는 인터넷상에서는 꽤 유명한 인물이다. '그 여자가 사는 법…(blog. naver.com/capzzang70)'이란 여행관련 블로그를 운영하면서 지난해에는 네이버가 뽑은 파워블로거로 뽑히기도 했다.

여행을 좋아하고, 여행작가를 꿈꾸는지라 열차여행을 자주 하다 사라져가는 간이역에 대해 늘 짠한 마음을 가졌다. 그러다 명예역장 공모가 났고, 장 씨는 집과 직장이 모두 지척에 있는 수영역을 선택했다. 치열한 경쟁을 뚫고 왜 자신이 명예역장으로 뽑혔는지에 대해서는 그도 의아해한다. 다만 역과 가까운 데 사는 데다, 활발한 블로그 활동, 지원서에 적은 '역을 지키겠다는 강력한 의지'가 좋은 평가를 받지 않았겠냐는 나름의 분석을 했다.

막상 명예역장이 되긴 했지만 그는 수영역이 간이역으로서의 매력은 크게 없다는 점을 잘 알고 있다. 주변경치가 아름다운 다른 역에 비해 상품성이 떨어진다는 사실도 정확하게 파악한 상태다. 역사가 좁아 제대로 된 행사를 하기에는 공간이 턱없이 부족하다. 역사와 연계할 수 있는 관광지도 거의 없다. 그래서 장 씨는 그 만의 강점인 블로그를 이용해 수영역의 인지도를 높이는 점에 우선 주력할 생각이다. 자신이 찍은 부산의 명승지나 수영역 인근의 사진을 역사에 전시해 찾는 이들에게 즐거움을 주고 싶다는 욕심도 있다.

무엇보다 중요한 것은 공동 명예역장과의 호흡. 장 씨는 두사람이 자주 만나 서로 제안하고 의논하면서 수영역의 존재를 널리 알릴 계획이다.

"그동안 많은 도움을 받고 살았는데, 이제는 남에게 베푸는 일을 하고 싶네요. 사라져가는 도심 속의 역을 지키고도 싶고요. 명예역장이 됐으니 퇴근길이나 주말 등 시간이 나는 대로 들러 관리를 해야죠."

수영역 공동명예역장 라병호 씨. 이용우 기자 ywlee@kookje.co.kr

■"어린 시절 놀았던 역이라 쇠락이 더욱 아쉬워"

수영역을 보살피는 또 한 사람의 명예역장은 평범한 직장인인 라병호(45) 씨다.

충북 제천이 고향인 라 씨는 초등학교 4학년 무렵 부산으로 내려와 수영역 인근에서 살았다. 특별히 간이역에 관심이 있은 것은 아니었지만 수영역을 지키는 '수호천사'의 역할을 자임한 것은 이 때문이다. 라 씨에게 수영역은 어린 시절의 아련한 추억이 남아 있는 곳이다. 라 씨는 명예역장이 됐다는 통보를 받고는 곧장 수영역으로 향했다. 여전히 동네를 떠나지 않고 있는 어르신들을 만나 역 관리에 대한 이런저런 이야기도 나눴다. 그리고는 과거의 흔적이 거의 사라진 현재의 역사 모습에 진한 안타까움을 느꼈다.

아직 구체적인 계획을 세우지는 않았지만 그는 명예역장 일을 사회공헌활동의 한 갈래라고 생각한다. 나이가 들어갈수록 남는 시간을 사회를 위해 효율적으로 활용해야 한다고 믿는 까닭이다. 또 회사에서 위험물 취급 업무를 한 적이 있는지라 그런 경험이 역 관리에도 어느 정도 도움이 될 것이라 여기고 있다. 라 씨는 명예역장 공모에 지원자가 많았다는 코레일 측의 말을 접하고는 아직도 사회에는 순수성을 가진 사람들이 이렇게 많구나라는 사실에 조금은 놀라움을 가졌었다고 덧붙였다.

"그동안 잔잔한 봉사활동은 했지만 내세울 만한 것은 없습니다. 솔직히 이런 기사가 나오는 것도 부담스럽고요. 작은 마음의 시작일 뿐인데 확대되는 것을 원하지 않습니다. 그렇지 않으면 순수성이 없어지고 마는 것 아닙니까."

경전선 갈촌역 명예역장 박수용 씨. 이용우 기자

■"쉬면 뭐하나… 나이 들어도 일해야지"

밀양 삼랑진역에서 광주 송정리역에 이르는 경전선. 진주수목원역 반성역을 지나면 갈촌역에 다다른다. 지난 1925년 문을 연, 꽤 연륜을 가진 역이다. 한때는 진주나 마산 방면으로 출퇴근하는 직장인과 통학하는 학생들로 늘 붐볐다. 1970년에는 보통역으로 승격했다. 그러나 승객감소로 1995년 상주인력이 있는 직원 배치 간이역으로 등급이 하락했고 급기야는 지난해 9월 직원 무배치 간이역으로 떨어졌다. 하루 이용 승객이 평군 여섯 명에 그쳤던 까닭이다. 그럼에도 이 역에는 경전선 상하행 열차가 아직도 하루 열 번씩 정차한다.

이 역은 지난 5일 새로운 역장을 만났다. 그것도 나이 일흔의 멋쟁이 신사를. 갈촌역 명예역장 박수용 씨는 전직 철도원이다. 젊었을 때 15년가량을 진주와 진해역, 마산열차사무소 등에서 보냈다. 박 씨의 고향은 진주. 도시 외곽에 살았던 까닭에 열차를 타고 시내 학교로 통학을 했다. 그래서 갈촌역의 영화와 부침을 누구보다도 아주 잘 알고 있다. 코레일의 명예역장 공모에 지원한 이유기도 하다. 소일거리도 하고, 자신이 지닌 경력을 살리고 싶다는 욕심도 있었다.

1남2녀의 자식들을 모두 출가시킨 박 씨. 그는 갈촌역의 명예역장이 되면 내심 즐거운 일이 있으리라는 기대도 감추지 않았다. 동네 사람들과 친구 사이를 맺을 수도 있으니 집에 있는 것보다는 훨씬 낫지 않겠느냐는 것. 게다가 역사를 잘 꾸며 놓으면 사람들이 많이 찾아 예전의 북적거렸던 갈촌역의 모습이 되돌아 올 것이라는 희망도 갖고 있다.

"요즘 세상은 옛날과 틀리지 않습니까. 뭔가 취미를 갖고 있어야 한다고 봅니다. 나이가 들었다고 마냥 앉아 있을 수는 없지요. 사는 것이 바빠 봉사다운 봉사는 못해봤지만 이번 기회를 계기로 남들을 위해 좋은 일을 해 봤으면 합니다."

경전선 낙동강역 명예역장 권영현 씨. 곽재훈 기자 kwakjh@kookje.co.kr

■"무인역이 유인역이 되는 것이 바람"

양산에서 자동차부품 제조공장을 운영하는 권영현(51) 씨. 8대 1의 경쟁을 거쳐 경전선의 낙동강역 명예역장이 됐다. 낙동강역은 1906년 세워진 유서깊은 곳. 2004년 무배치간이역이 됐고 지금은 하루 4차례 열차가 선다. 연륜에 비해 몰골은 초라해졌지만 권 씨의 표정에는 문화재급 역사를 지킨다는 자부심이 묻어 나온다.

평소 기차여행을 하면서 방치된 무인역이 많은 것에 안타까움을 느꼈던 권 씨는 명예역장 모집공고가 나자 주저않고 지원했다. 역사가 회사에서 자동차로 수십 분 거리에 있어 안성맞춤이었다. 권 씨는 명예역장에 뽑혔다는 소식을 듣자마자 주말에 부인과 함께 역사를 찾았다. 그리고는 둘이서 역사의 묵은 때를 벗기고 가져온 꽃도 심었다.

권 씨는 비교적 넒은 터를 갖고 있는 낙동강역을 지역문화공간으로 만들 계획이다. 작은 음악회라도 연다면 변변한 문화혜택을 받지 못하는 지역주민들에게도 큰 즐거움을 줄 수 있다는 생각에서다. 또 빈 터에 유실수 등을 심어 우수철도회원들을 대상으로 주말농장을 운영하는 것도 내심 마음에 둔 상태다. 좀 더 품을 팔아 낙동강역의 이름이 알려진다면 부산 등의 교육기관과 연계한 어린이 견학프로그램 운영도 가능할 것으로 보고 있다. 권 씨는 이런 과정을 통해 어린이들이 열차가 단순한 운송수단만은 아니라는 사실을 알게 되고, 어릴때부터 열차에 대한 친근감을 갖게 될 것이라고 믿고 있다.

시간 낭비, 돈 낭비 등 이런저런 조건을 먼저 따졌다면 명예역장직을 지원하지 않았을 것이라는 권 씨는 필요하다면 사재를 털어서라도 낙동강역에 투자하겠다는 당찬 각오도 숨기지 않았다.

"제가 여기에 있는 동안 이용객이 많아 낙동강역이 유인역이 되는 것이 꿈입니다. 그래서 저는 떠날지라도 이 역을 이렇게 바꿔놨다는 자부심을 느낄 수 있다면 좋겠습니다."


◆ 간이역과 명예역장에 대한 궁금증 몇가지

- 상주인력 유무 따라 '직원배치역' '직원무배치역'으로 구분

- 명예역장은 모두 36명… 시간나는대로 무인역 관리 및 정비

경전선 갈촌역.

'간이역(簡易驛)'. 사전적 정의로는 이용객이 아주 적고 경제성이 떨어지는 규모가 작은 역을 말한다. 우리나라에는 201개 역이 이 범주에 속한다. 간이역은 역장은 없지만 역무원이 상주하는 '직원 배치 간이역'과 역무원조차없는 '직원 무배치 간이역'으로 나뉜다. 무배치간이역은 무인역이라고도 불린다.

같은 간이역이라도 상황은 천차만별이다. 아예 열차조차 서지 않는 곳도 있다. 역으로서의 생명을 다한 셈이다. 곳에 따라서는 역사가 철거되기도 한다. 반면 지키는 사람이나 이용객이 없더라도 역사적 가치나 보존해야 할 필요성이 있다면 등록문화재가 돼 생명을 유지할 수 있다. 직원이 없는 간이역에서는 표를 팔지 않는다. 일단 열차를 탄 다음 차내에 있는 승무원에게서 발권을 해야 한다.

간이역을 찾는 사람은 예상외로 많다. 그러나 지역 주민보다는 그저 간이역이 좋아서 오는 사람이 대부분이다. 인터넷에서는 간이역을 여행하는 동호회들도 많이 있다.

코레일이 최근 간이역을 대상으로 명예역장을 모집한 것은 '열혈 간이역 마니아'가 많은 만큼 이들을 중심으로 퇴락해져가는 역을 살려보자는 취지에서였다. 명예역장은 무보수이며 시간날 때마다 역사에 와 주변을 정비하거나 이용객을 안내하는 일을 한다. 코레일은 지난 5일 이들에게 임명장을 주었다. 동해남부선과 경전선의 부산 경남소재 간이역 5곳에는 모두 6명의 명예역장이 선정됐다. 경전선 횡천역에는 막 제대한 올해 스물네 살의 정용태 씨가, 평촌역에는 마을 이장인 심노섭(65) 씨가 부임했다.

그러나 일각에서는 명예역장 제도가 전시행정에 불과하다는 시각도 있다. 경제성이 떨어진다는 이유로 어떤 돌발사고를 막을 최소한의 인력조차 간이역사에 배치되지 않는 상황에서 아무런 권한이 없는 민간인을 명예역장이라는 이름으로 임명하는 것은 앞뒤가 뒤바뀌었다는 것. 명예역장 임명장 수여식에서 장애인단체들이 "장애인들의 철도 이동권을 보장하라"고 항의를 한 것은 이런 원인에서 비롯됐다.