올 하반기부터 서울 종로에 시범설치된 새 디자인의 공중전화부스.

우리나라 최초의 옥외 공중전화기는 1962년에 설치됐다. 산업박람회장에 선보인 것이었다. 당시 한 통화에 5원. 박람회장에 있던 전화기 10대를 서울시내 번화가에 설치하고 이후 숫자를 늘렸지만 본격 대중용으로 보긴 어려웠다.

공중전화가 대중화되기 시작한 건 1966년. 핑크색 탁상용으로 일반전화회선에 간이형 공중전화를 접속해 사용했다. 아직도 공중전화 하면 떠오르는 주황색 사각형 공중전화가 등장한 것은 1969년의 일이다. 벽걸이용으로 '체신1호'라 불리는 것이다. 체신1호는 당시 가정용 전화가 많이 보급되지 않아 1977년까지 서민의 통신수단으로 큰 역할을 했다.

1978년엔 인상된 요금인 10원짜리 주화 사용 벽걸이형으로 체신1호와 비슷한 외양의 '701-A'가 설치됐다. '701-A'형은 그러나 다이얼 형으로 1979년부터 도입되기 시작한 전자교환기에는 적합하지 않았다.

이렇게 1982년 새로 개발된 것이 푸시-버튼식으로 개조한 '701-B'. 다이얼 형과 푸시-버튼 식이라는 차이 외 외양엔 큰 변화가 없었다.

이때까지 개발된 국내 공중전화기는 모두 시내 전용이었다. 당시로선 시내외 겸용 전화기 개발 기술이 없었던 탓이다. 이 때문에 1978년 일본제 다무라형 시내외 겸용 공중전화기의 부품을 조립해 생산한 455대를 주요 지역에 설치했다. 하지만 시외통화 수요에 비해 전화기는 턱없이 부족해 시내외겸용 전화기 앞에는 언제나 긴 줄이 이어졌다.

국내기술로 시내외 겸용 전화기가 개발, 설치된 것은 1982년에 이르러서다. 우리 눈에 아직도 익숙한 DDD(Direct Distance Dialing) 전화기다. 주화 전용인 DDD 전화기는 오랜 기간 사용되다 2003년부터 역사 속으로 사라졌다.

현재 사용중인 무인공중전화기의 종류는 3가지. 1986년 개발된 MS(자기)카드 공중전화기가 8만여 대로 가장 많다. 1995년부터 사용된 주화·카드겸용 전화기는 4만4000여 대가 운용 중이다. 1998년부터 설치된 IC카드와 신용카드만을 사용하는 IC카드 공중전화기는 총 2900여 대로 감소 추세에 있다.

글=장재건 기자 jjk@kookje.co.kr
사진=박수현 기자 parksh@kookje.co.kr