아이들이 설을 기다리는 가장 큰 이유가 안타깝게도 세뱃돈 때문이란다. 돈에 목마른 녀석들에게 추석과 달리 정당하게 한몫 챙길 수 있는 허락받은 명절이어서다. 세뱃돈은 우리 고유의 풍습은 아니다. 과거 중국에서 미혼 자녀들에게 '돈 많이 벌라'는 덕담과 함께 압세전(壓歲錢)이라 하여 새 돈을 붉은 봉투에 넣어 주던 풍습이 일본으로 건너갔고, 이후 일제강점기 시절 우리나라에도 유입됐다. 일본과 우리나라 모두 세뱃돈 문화가 정착된 것은 산업화 이후인 1960년대에 불과하다.

한때 인터넷에서 '세뱃돈 많이 타내는 비법'과 반대로 어른들 입장에서 '세뱃돈을 안주려면 다른 사람들에 끼어 세배를 받으라'는 등의 우스개 방법이 나돌기도 했다. 확실히 수요와 공급의 원칙은 세뱃돈에서도 확연히 갈린다. 오랜만에 만난 친척 꼬맹이들의 애닯은 눈망울을 외면하지 않고, 팍팍한 지갑을 쥐어짜지 않아도 좋을 '솔로몬의 해법'은 없을까.

#세뱃돈 얼마가 적당할까

솔직히 정답은 없다. '어른들에게 월급이 얼마면 만족하겠는가'와 같은 맥락. 그래도 어느 정도 합의점을 찾는다면, 초등학생은 5000원 안팎, 중·고생의 경우 1만~2만원선이 무난한 것으로 받아들여진다. 참고로 지난해 초등생 4명 중 1명꼴로 여러 친척들에게 받은 세뱃돈이 10만원을 넘은 것으로 조사됐다. 설 명절때 초중고 및 대학생들의 호주머니로 들어가는 세뱃돈이 1조원대에 이를 것으로 추산된다. 우리보다 앞서 세뱃돈 문화가 정착된 일본의 경우, 초등학생 한명이 평균 7명의 어른으로부터 모두 25만원 정도를 받는다.

중앙대학교 민속학과 임장혁 교수는 "세뱃돈의 적정선을 딱히 정할 수는 없지만 액수보다도 어떻게 활용하는가가 더 중요하다"면서 "올바른 경제관념을 심어 줄 수 있도록 부모의 용돈관리 지도가 선행되어야 한다"고 주문했다. 특히 어린 자녀가 받은 세뱃돈을 부모가 가져가는 것은 금물이다. 이럴 경우 아이들의 '소유개념' 형성을 더디게 만든다.

모바일 상품권.

#돈 말고 다른 것은 없나

세뱃돈 대용으로 인기가 많은 것이 문화상품권이다. 액면가가 5000원, 1만원 등 소액권이 주류를 이루는데다 용도가 도서, 음악, 영화 등 문화생활에 한정되어 현금보다 교육적이란 특징이 있다. 일부 상품권의 경우 인터넷에서 전자화폐처럼 자유롭게 활용할 수도 있다. 게임사이트의 아이템 등을 소액으로만 구매할 수 있어 중독성은 크게 걱정하지 않아도 된다. 또한 같은 액수의 현금보다 아이들이 더 선호해 적은 돈을 들여 꽤 만족스러운 효과를 볼 수 있다.

그외에, 신용카드처럼 사용할 수 있는 기프트카드(선불카드)도 매력적이다. 기프트카드는 5만~50만원까지 액수가 다양하고 인터넷쇼핑몰에서도 사용 가능해 고등학생 이상의 자녀에게 권할 만하다.

신세대 어른이란 소리를 듣고 싶다면 모바일상품권도 추천할 만하다. 모바일상품권은 휴대전화나 인터넷 등을 통해 상품권을 구입해 받는 사람의 휴대전화로 인증번호를 전송, 자유롭게 사용하게 하는 것을 말한다. 저학년의 경우 현금보다는 일정 금액을 미리 넣어둔 저축통장이나 저금통을 줘도 좋다.


글 = 김성한기자 shkim0@kookje.co.kr