오는 25일 개통되는 대구·부산 고속도로로 훨씬 가까워진 밀양. 밀양 하면 우선 떠오르는 것이 뭘까.

산꾼들은 주저없이 영남알프스의 베이스캠프라 하겠고 어르신들은 양반고을이라 말한다. 혹자는 아리랑의 고장이라고도 하고 장삼이사들은 영남루 표충사 얼음골(사과) 호박소가 생각난다고 전한다.

밀양시립박물관 김재학씨는 이중 양반고을임을 강조한다. 흔히 경북 안동이 양반고을로 널리 알려져 있는데 알고보면 밀양이 '원조' 양반고을이라고 말한다. 김씨의 설명은 이렇다.

안동은 퇴계 이황 배출 이후 비로소 양반고을로 이름을 올렸는데 밀양은 조선 성리학의 계보로 볼 때 퇴계의 증조부쯤 되는 점필재 김종직의 고향으로 시기적으로 훨씬 앞선다. 퇴계가 생을 마감한 후 수백명의 선비가 구심체를 잃어 동요할 때 당시 예안 현감이던 밀양 출신의 추천 손영재가 고향의 옥답을 팔아 도산서당 뒤 도산서원을 지었다. 양반고을의 맥을 잇게 한 것이다. 이런 속사정을 아는 밀양사람들은 그래서 밀양을 '笑(소)안동'이라 부른다. 안동을 보고 유일하게 웃을 수 있는 양반고을이란 의미란다.

밀양이 양반고을이란 사실을 입증하는 예가 또 있다. 고 박정희 대통령이 새마을 운동을 시작할 때 걱정이 하나 있었다. 바로 양반고을의 반대에 대한 우려였다. 고민끝에 시범 케이스로 뽑힌 곳 중 하나가 연극인 손숙의 고향이기도 한 밀양시 산외면 다원마을. 다원은 임진왜란때 안동에서 전란을 피해 이주한 안동(일직) 손씨의 집성촌. 흔히 새마을 운동의 발상지로 청도 신도마을이 유명하지만 이는 마을 어귀에 세운 입석 때문. 입석이 없는 다원마을은 그저 역사속에 묻혀 있었다는 것이다.

이렇듯 밀양의 정신은 바로 점필재 김종직 선생으로부터 비롯된 선비정신이다. 이를 더듬어 볼 수 있는 곳이 바로 예림(禮林)서원. 봉수대가 있는 부북면 종남산 기슭에 위치해 있다. 김종직의 생가인 추원재는 예림서원서 차로 10분 거리. 김종직의 부친인 강호 김숙자의 거처이기도 하다. 추원재 뒷산에는 그들 부자의 묘도 있다. 시간이 날 경우 다원마을에 위치한 일직 손씨 오현을 모신 혜산서원도 찾아보자.

뭐니뭐니해도 밀양의 얼굴은 영남루. 밀양지도를 펴놓고 보면 정중앙에 있다. 진주 촉석루, 평양 부벽루와 함께 국내 3대 명루로 손꼽힌다. 웅장한 규모에 놀라고 밀양강변 절벽 위에 절묘하게 위치해 감탄한다. 이층 다락식 누각인 영남루는 좌측에 능파각, 우측에 침류각을 거느린 독특한 형상. 능파각은 마당쪽으로 나와있고, 침류각은 강변으로 물러나 있어 위에서 보면 태극문양. 다시말해 음과 양의 조화를 고려했다.

발아래엔 밀양강변이, 고개들면 밀양시가지가 훤히 내려다보여 조망이 수려한 영남루 내부에도 챙겨야할 볼거리가 있다. '영남제일루', '영남루'라고 적힌 현판이 그것으로, 조선 후기 중수 당시 이인재 부사의 11, 7세의 아들이 각각 쓴 것이다. 아직도 서예가들로부터 불가사의한 필력으로 남아있다.

영남루 위 편에는 단군이래 역대 8왕조 시조의 위패를 모신 천진궁, 태극나비의 전설을 지닌 무봉사, 조선 여인의 정절로 대표되는 아랑의 전설이 전해지는 아랑각, 동심원 모양을 한 돌꽃인 석화(石花), 시립박물관 등도 둘러보자. 표충비가 국가 변고의 예시자라면 무봉사 태극나비는 나라의 경사때만 날아온다고 전해온다.

밀양시를 나와 남쪽의 삼랑진으로 가면 만어산 중턱에 만어사란 절이 있다. 가락국 수로왕이 창건, 남방불교설의 한 근거가 되는 만어사엔 절 앞 너덜이 진귀한 볼거리다. 수 만개의 거무튀튀한 돌은 하나같이 머리를 치켜들고 있다. 재미있는 점은 돌로 이 바위를 두드리면 종처럼 쇳소리가 난다. 해서 종석(鐘石)너덜이다. 너덜 맨 위쪽 미륵전에는 거대 종석이 하나 있다. 높이가 4, 5m쯤 돼 보이는 일명 미륵바위에는 부처님의 형상이 보인단다.

원효대사가 창건한 천년고찰 표충사. 사명대사가 임진왜란 당시 3000여명의 승병을 이끌고 왜적과 맞선 구국성지. 일연선사가 삼국유사를 탈고한 곳이다. 유교와 불교가 한 울타리에 공존하는 독특한 사찰이다. 일주문을 들어서면 임란때 큰 공을 세운 서산 사명 기허 등 세 대사의 충절을 추모하기 위해 건립된 유교식 표충서원이 있고, 사천왕문을 통과해야 불가의 세계를 만난다. 경내 영정약수는 신라 흥덕왕 셋째 왕자의 지병을 낫게 했다고 전하는 신비의 물이다. 경내에서 바라보는 천황산과 재약산의 자태는 힘이 넘친다.

사과로 유명한 산내면 얼음골은 천황산 기슭 해발 700m에 위치한 신비의 골짜기. 삼복더위에 얼음이 얼고 겨울에는 더운 김이 솟는다. 정식 이름은 시례빙곡(詩禮氷谷). 천연기념물 제224호. 주차장에서 넉넉잡아 25분쯤 걸어야 한다. 얼음골에서 200m 떨어진 곳에는 가마볼협곡이 있다. 기암절벽이 절경인 이곳은 여름철 찜통더위로 악명높다. 호박소는 얼음골 입구에서 1.2㎞ 지점에 위치한 여름철 계곡여행의 원조. 계곡 입구까지 차가 들어가며 주차장에선 걸어서 6분 거리. 둘레 30m, 높이 10m의 대형 물웅덩이 호박소의 시퍼런 물빛은 뭣이라도 삼킬 듯한 블랙홀을 연상시킨다.

양산과 인접한 삼랑진의 낙동강변에 위치한 작원관은 조선시대 동래~양산~밀양(작원관~영남루)~상동~경산~대구~문경새재를 거쳐 한양으로 가는 영남대로 상의 국립 숙박기관. 지금은 관문만 남아있다. 인근 양수발전소로 유명한 안태호 천태호는 벚꽃이 한창일 때 드라이브 코스로 유명하다. 창녕과 인접, 밀양돼지국밥 원조집이 있는 무안면에는 사명대사 생가지 및 기념관과 표충비각이 볼 만하며 인접한 초동면에는 초등학교를 개조해 만든 미리벌민속박물관이 있다.


◇ 맛집
- 1급 한우고기에 울릉도 나물 별미
- 신선한 아귀만 고집, 시원함 일품


표충사 입구 강촌가든(055-353-3905~6)은 갈비맛(사진위)이 끝내주는 집이다. 그날 그날 받아온 한우만을 고집하기에 고기맛으로 승부한다. 이곳에선 특히 울릉도 나물이 밑반찬으로 나온다. 주인 조복선(55)씨의 사돈댁이 울릉도라 희귀한 명이(산마늘) 잎과 줄기를 맛볼 수 있으며, 날이 풀리는 봄에는 고소한 부지깽이, 삼나물 등 다양한 종류의 나물도 나온다. 고기못지않게 구수한 시골된장찌개도 기가 막히게 맛있다. 갈비 1인분 1만6000원, 시골된장 5000원.

밀양시청 서문 옆 옛 결혼이야기 맞은편에 위치한 생아귀 전문점 고려관(055-354-6694). 주인 조계현(47)씨가 매일 새벽 부산 다대포 어시장에서 구입한 크고 신선한 아귀를 구입해 맛이 뛰어나다. 생아귀찜(사진아래), 탕, 수육이 주메뉴이며 특히 생아귀탕은 복국보다 시원하다. 밀양을 찾는 연예인 등 외지인 단골들이 많다. 찜 2만~3만원, 탕 7000원, 수육 3만~5만원.

산내면 봉의저수지 입구 인골산장(055-353-6531)은 산꾼들에겐 아주 유명한 집. 주인 유임준(54)씨 부부의 후덕한 마음씨와 별미를 동시에 맛볼 수 있다. 닭백숙 흑염소 등이 주메뉴. 방목하는 흑염소는 주문을 받으면 직접 잡아와 요리하며 토종닭도 산속에서 직접 키워 약이나 진배없다. 백숙 3만원, 흑염소 마리당 45만~55만원.


글·사진 = 이흥곤기자 hung@kookje.co.kr 취재협조 = 밀양시청 양희병