"부산이 영상종합도시로 급성장할 것은 분명합니다. 하지만 인프라를 메울 인력수급은 현재의 연극영화학과만으로는 역부족입니다. 실기 위주로 무장한 영화인 양성은 저희가 맡겠습니다."

한국의 '영화사관학교'를 꿈꾸는 밀양영화학교. 지난해 12월 전문영화인 양성을 목적으로 재단법인 밀양영화촌(촌장 김한규·사진)이 7억원을 들여 경남 밀양시 하남읍 명례리 폐교를 리모델링해, 강의실·스튜디오·실습실·시네마테크·기숙사 등을 갖추었다.

"모든 수업은 철저히 실습과 현장교육 위주로 실시된다"고 김한규 촌장은 말한다. 졸업후 영화제작 현장에 투입되면 당장 가용할 수 있는 준비된 영화인들을 만들겠다는 포부이다. 실무 위주의 강의를 위해 교수진들도 현역에서 종사하고 있는 영화감독, 촬영·편집·미술감독 등으로 구성했다.

4년제 대안대학 형식으로 오는 2월 첫 신입생을 받아 봄부터 본격적인 수업이 이뤄진다. 신입생 모집은 내달 1일부터 연출, 연기, 영상제작, 문예창작, 디자인 등 5개 학과에 총 100명. 수능시험과 관계없이 고등학교 졸업 학력만 있으면 응시할 수 있다. 학교 위치가 조금 외져 전교생의 절반 정도는 기숙사 생활이 가능하다.

밀양영화학교는 또 주말마다 운동장에 설치된 대형 야외스크린을 통해 무료 영화도 상영한다. 자동차극장 형태로 운영돼 시민들의 호응이 상당하다. 055)391-7836~7

그밖에 밀양을 이야기할 때 빼놓을 수 없는 것이 바로 밀양연극촌(www.stt1986.com)이다. 지난 1999년 문화게릴라 이윤택씨가 '연희단 거리패' 단원들을 이끌고 밀양시 부북면의 한적한 시골 폐교로 들어오면서 시작된 연극촌은 그간 꾸준한 활동과 명성으로 경남 일대의 연극 메카로 자리잡았다.

연극촌은 600명 이상 수용 가능한 4개의 실내극장과 500석 규모의 야외 숲속에 위치한 극장이 있다. 연극촌이 밀양에 가져다 주는 경제효과는 기대 이상이다. 매년 보름간 열리는 여름공연축제때만 2~3만명의 관람객이 모여들고 이중 절반 가까이가 외지인들이다. 이들의 동선은 자연스레 밀양의 관광산업과 연계된다.

현재 밀양연극촌과 영화학교의 폐교 사용료는 모두 밀양시가 교육청에 대신 지불하고 있다.