종래 '역 C'자형의 경부고속도로와 달리 부산~대구를 최단 직선거리로 연결한 대구·부산고속도로, 새로운 물류 대동맥으로 자리잡을 예정이다. 사진은 항공 촬영한 밀양IC 구간.

밀양은 이른바 '가깝고도 먼 땅'이었다. 지도를 펼쳐보면 부산과는 지척이지만 정작 가는 길은 유달리 먼 탓이다. 자동차로 남해고속도로를 지나 25번 국도를 이용하면 대략 1시간10분. 결코 만만찮은 여정이다. 하지만 그 멀게만 느껴졌던 밀양이 가까워진다. 오는 25일 대구·부산고속도로가 개통되기 때문이다. 이로 인해 부산서 밀양까지 30분. 경부고속도로로 종전 1시간30분 걸리던 대구도 1시간 내로 단축된다. '축지'라는 표현이 걸맞은 대구·부산고속도로를 '주말엔&'이 미리 달려 봤다.

영남 남부내륙을 관통, 부산~대구를 최단거리로 잇는 대구·부산고속도로는 지난 1988년 기본설계 이후 2001년 2월에 착공, 사실상 17년 만에 대역사를 마무리한다. 부산(대동분기점)~삼랑진~남밀양~밀양~청도~수성~대구(동대구분기점)를 연결하는 총연장 82.05km, 왕복 4차로 폭 23.4m이다. 모두 2개의 고속도로 분기점과 IC 7곳, 청도군 상·하행선에 각각 1개의 휴게소가 있다.

하루 예상통행량은 5만~6만대. 연간 4500억원 정도의 물류비용 절감과 함께 기존 경부고속도로와 중부내륙고속도로의 교통량 분산효과도 기대된다. 민자방식으로 총 사업비 2조5473억원(국고보조금 7058억원)이 들어갔다. 현재 도로 완공률은 100% 수준. 낙석방지 보강, 전기·신호체계 정비 등 일부 막바지 작업만 남겨둔 상태다.

신대구부산고속도로(주)의 협조를 얻어 상동 IC에서 대구방향으로 차를 올렸다. 차는 시원스레 뻗은 신작로를 미끌리듯 내달렸다. IC 진입로를 벗어나자 확 펼쳐지는 김해의 들판. 도로 바깥 노변을 따라 촘촘이 이어진 전신주들, 그너머 한가한 겨울 들판과 낙동강이 햇살을 받아 은은하게 빛나고 있었다. 먼발치서 경부선을 오가는 열차와도 간간이 낭만적인 조우를 한다. 간혹 도로를 역주행해 오는 공사차량과의 '잘못된 만남'도 있었다.

경북 청도읍 거연리에 위치한 청도휴게소

제한속도는 110km(설계속도 120km). 소통이 원활하다면 목적지까지 도착 시간도 예상보다 훨씬 짧아질 것 같다. 아스팔트 포장 구간이 유난히 많은 것이 특이점. 터널 구간을 제외하면 도로의 절반 가까이 아스팔트가 깔려 있다. 아스팔트는 주행시 소음이 적고 눈부심 등을 막아 운전의 피로를 덜어주지만 콘크리트에 비해 강도가 낮아 잦은 보수가 흠으로 지적된다. 그래도 시원한 드라이빙만큼은 보장된다.

운전 내내 시야가 트이면서 주변 경관이 눈 아래 놓인다. 이유는 고속도로 전구간이 지표면보다 최고 50m(청도읍 고정대교) 높게 놓여져 있기 때문. 산악·계곡이 많은 영남지역의 험준한 지형 탓에 전체 노선 중 40%, 33km를 터널과 교량으로 도로를 이어 붙였다. 터널 13개, 교량만 무려 104개나 된다.

그 덕에 딱히 오르내리막 없이 전 구간이 고루 평탄하다. 가속페달을 밟은 발끝으로 은근히 힘이 들어간다.

도로 특성상 절개지가 많지만, 환경을 보전하려는 의지도 엿보인다. 김해 상동면의 야트막한 용산의 경우 도로 통과로 완전히 두동강난 산등성이를 터널 형태로 만든 뒤 콘크리트와 흙으로 산을 다시 복원했다. 그 위로 '로드킬(road kill:야생동물·차량 충돌)'을 막기 위해 30m 길이의 야생동물 통로도 설치했다. 또 터널 주변에 소나무·전나무 등을 심어 풍부한 녹지공간도 조성했다. 그 외에 차량 사고시 원활한 소통을 위한 널찍한 우회로도 자주 눈에 띈다.

이윽고 눈앞을 떡 가로막는 장쾌한 무척산. 서로 어깨를 곁붙인 산맥을 향해 직선도로를 따라 빨려들 듯 직진. 최장인 2040m 무척산터널. 터널을 빠져나오자 다시 시야는 지평선까지 닿일 듯 넓어졌다. 좌우 들녘에는 목가적인 정취가 물씬하다. 눈 깜짝할 사이 삼랑진과 남밀양.

밀양IC에 다다르기 직전에 만나는 1290m의 밀양대교. 450t 잭 4개를 사용, 교량을 한쪽 끝에서 제작해 밀어내는 일방향 연속압출이란 특수 공법을 적용해 만들었다. 고속도로측은 "이 공법으로 1290m의 긴 교량을 만든 것은 세계 최초"라고 자랑한다. 밀양IC에서 빠져나오면 밀양시청까지는 5.5km. 24번 국도와 연결되어 있다.

상동IC를 벗어나면 우측으로 보이는 김해 상동면의 고즈넉한 겨울 들녘.

밀양과 청도 사이, CJ푸드시스템(주)이 운영하는 하나뿐인 청도휴게소. 대지 1만6000평에 통유리 외관의 건물이 도시적 세련미를 뽐낸다. 대기업이 휴게소 시장에 진출한 첫 사례이다. 기존 휴게소와의 차별화를 위해, 메뉴별 특화매장과 스시·딤섬코너 등도 마련한다. 자연친화적 화장실과 휴게소 2층엔 여성전용 휴식공간, 그밖에 1000원 숍 형태의 생활편의 쇼핑공간도 운용할 예정이다.

지능형 교통시스템(ITS)도 주목할 만하다. 갓길쪽에 10m 높이로 1km마다 종 모양의 CCTV를 설치, 밀양의 도로본부에서 전 구간의 교통상황을 모니터한다. 역시 1km 간격으로 바닥에 차량검지루프(VDS)를 묻어둬 도로를 지나는 차량 정보·교통량·속도 등의 데이터를 실시간으로 수집한다.

고속도로 개통에 따른 최고 수혜 지역인 밀양은 현재 부푼 설렘에 젖어 있다. 고속철도 정차지역인데다 2008년 건설 예정인 울산~함양 고속도로(130.7㎞)도 밀양을 관통함에 따라 영남 남부내륙의 교통요충지로 급부상했다. 밀양시는 대구·부산고속도로가 개통되는 올해부터 연간 관광객이 예년보다 배 가까이 늘어 500만명대에 이를 것으로 내다보고 있다.

◇ 대구·부산고속도로 통행료는
- 거리는 짧지만 요금은 되레 비싸
- ㎞당 103·6원으로 경부고속도로 2.2배

부산~대구 통행료 8500원. 민간자본 72.3%(1조8415억원) 투입, BTO(Build Transfer Operate) 방식으로 향후 30년간 통행료를 징수할 대구·부산고속도로에 운전자들의 볼멘소리가 나올 법하다. 40km나 짧아진 거리에도 불구, 경부고속도로 부산~동대구 5600원보다 2900원이 더 비싸기 때문. 이는 1km에 통행료 103.6원을 부담하는 격으로 경부고속도로 부산~동대구(1km 46원)의 2.2배, 일반 고속도로(1km 39.1원)보다 3배 가까이 높게 매겨졌다.

이에 대해 신대구부산고속도로㈜측은 "거리 단축에 따른 시간 절약과 함께 유류비로 6000원(쏘나타 기준) 정도가 절감되기 때문에 오히려 경제적이다"라는 논리만 되풀이 하고 있다. 즉, 기존 경부고속도로로 우회해 추가되는 기름값보다 직선도로를 이용하면 운전자 입장에서 3000원 정도 이득이란 뜻이다.

하지만 지난해 9월 건설교통부가 제출한 국감자료에 따르면 대구·부산고속도로의 통행료는 7000원으로 책정될 것으로 명시한 바 있다. 민자고속도로라는 특수성을 무시할 순 없지만, 채 4개월이 안돼 통행료가 정부 예상치보다 1500원이나 웃도는 것은 쉽게 납득되지 않는다. 통행료는 운전자의 도로 사용에 대한 대가와 투입된 공사비 환수를 위해 적정 이윤을 붙여 산출하는 것이지, 우회도로 이용시 부담해야할 기회비용을 기준으로 정해서는 곤란하다.