고 최달성씨가 운영하던 돼지국밥집 자리에 새로 지은 밀양 무안의 동부식육식당.

부산을 비롯, 전국의 한다하는 돼지국밥집 앞에 '밀양'이란 수식어가 붙은 곳이 많다. 밀양과 연관이 있든 없든 밀양돼지국밥이 아예 상호로 자리잡은 것이다. 전국을 평정한 그 돼지국밥의 원조가 밀양시 무안면에 있다는 사실을 아는 이는 많지 않다.

밀양에서 창녕으로 가는 국도에 자리잡은 무안면 소재지. 이 자그마한 동네에 3형제가 운영하는 돼지국밥집이 있다. 무안식육식당, 제일식육식당, 동부식육식당 등 3곳이다. 7남1녀 중 셋째인 최수도씨, 넷째 수용씨, 막내 수곤씨가 각각 운영하는 곳이다.

밀양 무안돼지국밥의 연원은 이들 형제의 할아버지대로 거슬러 올라간다. 고 최달성씨가 일제강점기 후반 무안면 시장터에서 '양산식당'이란 돼지국밥집을 연 것이 시초. 이후 이들 형제의 아버지가 인근에 '시장옥'이란 상호로 분가해 나간 뒤 무안식육식당으로 이름이 바뀌어 최수도씨가 지금껏 운영해오고 있다. 할아버지가 운영하던 양산식당은 막내인 최수곤씨가 이어받아 지금의 동부식육식당으로 바뀌었다.

"할아버지 때만 해도 다 쓰러져가는 옛집에서 가마솥에 나무를 때 장사를 했습니다. 장날이면 비좁은 가게에서 허기를 채우는 사람들로 늘 시끌벅적했죠." 동부식육식당 최수곤씨의 추억이다. 무안식육식당 최수도씨는 "80년대 초 창원에서 열린 전국음식축제에 밀양 대표로 온 가족이 참가해 큰 인기를 끌었다"며 "이때문에 이후 밀양돼지국밥이 더 유명하게 됐는지도 모르겠다"고 회상했다.

밀양돼지국밥의 원조답게 이들 식당에는 외지인들이 더 많이 찾는다. 구수하고 담백한 그 맛의 비결은 뭘까. 우선 소뼈를 3일간 고아 나온 육수를 사용한다는 점. 때문에 돼지고기 특유의 냄새가 없이 개운한 맛을 낸다는 것. 돼지고기도 직접 김해 등지에서 누린내가 나지 않는 암퇘지만 고른다. 또 고기를 씻을 때도 소금과 밀가루를 섞어 씻어 최대한 누린내를 제거한다.

"돼지국밥집을 열려는 사람들이 직접 찾아오거나 전화로 문의도 많이 옵니다. 밀양돼지국밥을 널리 알린다는 셈치고 일반적인 조리법 정도는 가르쳐 주죠." 부산 경남 등 인근뿐 아니라 서울지역에서도 자주 전화문의가 와 한편으론 뿌듯하기도 하다고 최수곤씨는 덧붙였다.