매년 봄 온갖 민속놀이 등이 펼쳐지는 밀양아리랑대축제에서 놀이꾼들이 시가행진을 하고 있다. (뒤에 보이는 건물이 영남루)

#신명나는 아리랑의 고장

한국인의 노래 아리랑. 정선, 진도와 더불어 3대 아리랑의 하나로 꼽히는 아리랑이 밀양에 있다. 아리랑과 함께 울고 웃어온 역사가 밀양에는 새겨져 있다. 밀양은 곧 아리랑과 동의어라고 해도 과언이 아닐 정도다.

'날좀 보소 날좀 보소 날좀 보소 / 동지 섣달 꽃본 듯이 날좀 보소 / 아리아리랑 스리스리랑 아라리가 났네 / 아리랑 고개로 날 넘겨 주소'.

밀양아리랑의 첫 소절이다. 노랫말만 봐도 어깨가 들썩인다. 굳이 밀양사람이 아니어도 한국사람이면 누구나 한소절씩은 읊조릴 수 있는 친근한 노래다. 밀양 아리랑엔 뭔가 특별한 게 있다. 장중하고 한 서린 느린 곡조의 여느 아리랑과는 확연히 다른 점이다. 그 정체의 연원은 신명이다. 경쾌한 가락에는 밀양 사람들의 낙천성이 묻어 있다. 그 경쾌함은 어디서 오는 것일까.

영남루에 있는 밀양아리랑 노래비.

밀양 시립박물관 김재학씨는 이렇게 분석한다. 밀양강 주위로 너른 들판은 밀양을 경남의 곡창지대로 만들었다. 상대적인 풍요로움 탓에 이곳 사람들은 낙천적이고 활달한 성격을 갖게 됐다. 이같은 낙천성이 밀양아리랑의 빠르고 경쾌한 곡조를 탄생시켰다는 것이다. 이 때문인지 일제강점기 독립군들이 불렀다는 광복군 아리랑도 신명나는 밀양아리랑 곡조를 따르고 있다.

밀양아리랑이 어디에 연원을 두고 있는지는 분명치 않다. 김재학씨는 "밀양 여성 충절의 대명사인 아랑전설과의 연관설을 일부에서 이야기하지만 근거가 있는 얘기는 아니다"고 말한다. 수없이 조금씩 다르게 전승돼온 여러 노랫말 중 아랑과 관련된 내용이 많기 때문에 제기된 설이라는 것이다. 김씨는 "시대는 불분명하지만 정선 등 북쪽지방의 아리랑이 전승되면서 이 지방의 독특하고 신명나는 농경문화와 어울려 밀양화한 것이 아닌가 추정된다"고 덧붙였다.

중요무형문화재 제68호로 밀양의 대표적 민속놀이인 밀양백중놀이.

#아리랑과 함께한 민속놀이

전통적인 농경마을인 밀양은 또한 민속놀이의 보고다. 이런 민속놀이의 중간중간 밀양아리랑이 불려지며 놀이는 신명을 더해간다. 바늘과 실의 관계인 셈이다.

중요무형문화재 제68호인 밀양 백중놀이는 이 지방의 특색을 잘 보여주는 민속놀이다. 밀양 백중놀이는 논매기를 마친 7월 보름께 용날을 택해 고된 노동을 해오던 머슴들이 지주들로부터 여가를 받아 하루를 흥겹게 노는 놀이다. 양반춤, 범부춤, 병신춤 등 갖가지 익살스러운 춤과 함께 상민과 천민이 함께 어우러진다는 내용을 담고 있다.

"다른 지방에도 백중놀이 형태의 놀이가 있지만 놀이와 예술로 밀양백중놀이만큼 잘 보존된 곳은 없어요. 풍요로움 탓인지 놀이와 신명을 즐기는 밀양사람들의 특징이 여기에도 잘 나타납니다." 밀양백중놀이 예능보유자인 박동영씨의 설명이다. 밀양백중놀이의 피날레는 역시 밀양아리랑이 장식한다.

놀이를 통해 마을간 갈등을 화합마당으로 승화시킨 감천리의 감내 게줄다리기.

이 지방에서 빼놓을 수 없는 독특한 놀이가 또 하나 있다. 일명 감내라고 불리는 부북면 감천(甘川)리에서 전해져 오는 감내 게줄다리기가 그것이다. 이 놀이는 감내라는 하천에서 많이 잡히는 게 때문에 유래됐다.

정월대보름을 전후해 이곳 감내에서는 게가 많이 잡혔다고 한다. 이 때문에 상감과 하감마을이 서로 게를 많이 잡으려고 다투는 일이 잦아 이를 막아보자고 나온 놀이가 감내 게줄다리기다. 즉 게 모양의 줄을 만들어 마을대항 줄다리기를 해 이긴 쪽에 좋은 자리를 내주자는 것. 이 과정에서 게잡이보다는 놀이로서 게줄다리기가 더 유명해지게 됐다. 이 역시 밀양사람들의 화합 정신을 잘 엿볼 수 있는 대목이다.

게줄다리기 놀이에서도 밀양아리랑은 등장한다. 줄을 만드는 줄꼬기의 앞소리로 신명나는 아리랑이 울려 퍼진다. 지게를 지고 나무하러 가는 장면에서도 지겟다리에 지겟작대기를 두드리며 떠들썩하게 '날좀 보소' 한판이 이어진다.

글 = 장재건기자 jjk@kookje.co.kr

사진 = 강덕철기자 kangdc@kookje.co.kr