'웃는다, 고로 행복하다'. 지난 연말 웃음치료사 연수에 참가한 한광일(맨 앞줄 왼쪽에서 두번째) 원장과 수강생들이 박장대소하고 있다.

조용필씨의 첫 북한콘서트가 열렸던 지난해 8월 23일 평양 유경체육관. 어찌된 영문인지 박수와 환호로 그득해야 할 콘서트장에는 냉랭한 기운만 감돌았다. '오빠부대'를 창시한 남한의 국민가수로도 딱히 어찌할 수 없는 상황. 하지만 서슬퍼런 분위기가 풀린 것은 그의 몇마디가 있고부터 였다. "제가 37년간 음악을 했으니 가수생활 굉장히 오래했거든요. 아, 그러고보니 제 나이 마흔입니다." 굳게 다문 입가에 미소가 번지며 객석에선 간간이 웃음이 터져 나왔다. 이후 여느 그의 무대 못지 않은 감동과 열정의 도가니. 웃음은 이데올로기보다 강했다.

'웃음=행복'. 새해 병술년의 키워드는 단연 웃음이다. "행복해서 웃는 것이 아니라 웃어서 행복하다"고 설파하는 웃음전도사들, 웃음을 '신앙'으로까지 승화시킨 그들의 강의 현장으로 찾아 갔다.


#행복해지고 싶다면 웃으세요

지난 12월 22일 서울 강서구에 위치한 국제청소년센터. "우하하하~ 푸하하하." 널찍한 대강당의 출입문을 열자 귀를 울리는 웃음소리가 새어나왔다. 그것도 손뼉을 치거나 양손을 벌린 채 하늘을 향해 박장대소, 기차 화통을 삶아 먹은 듯이 "크하하하" 한다. 뭐가 그리 재밌을까 하고 유심히 보니 별 이유없이 그냥 웃는다. 자칫 사이비 종교집회쯤으로 오해받을 수도 있겠다.

'한국웃음센터(www.fuhaha.or.kr·원장 한광일)'가 주관하는 2박3일 과정의 웃음치료사 양성 프로그램이다. 웃음치료란 만병의 근원인 스트레스를 없애고 면역향상 등 질병치료에 웃음을 접목한 일종의 대안의학이다. 웃음치료사는 웃음협회의 정식 자격증은 아니고 강의를 마치면 발급되는 수료증인 셈이다.

이날 수강생은 모두 40명. 지역·직업·연령대도 갖가지다. 수능시험을 치른 여고생부터 머리 희끗한 일흔 노인까지. 레크리에이션강사, 모유수유센터 직원, 출장 끊고 참가한 사내 입담꾼, 휴가내고 몰래 왔다는 현역 여군, 목사님 손에 이끌려온 우울증 환자, 부산서 차를 몰고 올라온 일가족 등등. 전국 팔도에서 몰려든 이들의 목적은 한가지, 무작정 웃기 위해서다. 독특한 점은 무뚝뚝하기로 정평난 경상도 출신이 절반 이상을 차지했다.

웃음치료사 커리큘럼은 엔도르핀스트레칭, 칭찬관계훈련, 긍정감사훈련, 웃음리더십, 포복절도 명상, 크레이지세라피 등 모두 20여가지. 레크리에이션과 심리치료 등이 적절히 섞여 있다.

그렇다면 웃음치료의 효과는 어느 정도일까? 놀라지 마시라. 한광일(42) 원장에 따르면 2박3일 합숙기간 동안 우울증·불면증·만성류머티즘·허리디스크 등이 낫는가 하면, 체중이 10kg가량 감소되거나 교통사고로 오른팔을 못쓰는 장애인이 팔을 움직이기도 했단다. 이정도면 만병통치약 수준이다.

"웃음치료는 단지 웃는 것에 그치지 않고 웃음을 통해 심연에 숨은 분노를 끄집어내는데 있습니다. 합숙이 끝날 무렵 엔딩부분에서는 회환과 반성, 열등감이 사라지고 자신감 회복 등으로 대부분이 눈물을 흘립니다. 새로 태어나는 느낌이죠." 웃음치료는 특히 응어리가 많은 명퇴자들의 심리 치료에 탁월하다고 한다.

충주에서 올라온 김병두(70·임대업)씨는 이번 치료과정이 두번째다. 사업에서 얻은 스트레스가 우울증으로 번져 오랫동안 정신과 상담과 약에 의존하던 그가 웃음치료를 접한 것은 한달 전. 집으로 돌아와 첫 강의에서 배운 대로 억지로라도 웃었다. 그러면서 점차 표정에서 그늘이 사라지고 우울증은 급격히 호전됐다. "솔직히 무턱대고 웃으면 이상한 사람 취급받잖아요. 그래서 차안에서 크게 웃거나 화장실에서 조용히 웃습니다. 웃으니깐 확실히 건강에 좋은 것 같아요. 밥맛도 좋아지고…." 김씨는 다음 강의때 체육교사인 둘째딸과 함께 다시 참가할 마음이다.

"치료효과를 높이려면 자신을 버리고 유치하고 과장되게 웃는 게 좋습니다, 웃음에 미쳐야죠." 웃음의 종류는 수백가지가 넘지만 양팔을 크게 벌리고 얼굴을 움직이면서 배가 아프도록 소리 지르며 온몸으로 웃어야 최고의 보약이 된다고 한다.

휴식시간마다 행하는 한 원장과 수강생들의 웃음 퍼포먼스. "여러분, 웃음을 믿습니까?" "믿습니다. 푸하하하."



#불가능을 가능케 하는 힘, 웃음

"아니, 그렇게 웃지 마시고 영구처럼 좀 웃으세요." 아담한 체구의 강사가 지시하자, 교육장에 모인 60여명의 생산직 관리사원들이 겸연쩍게 따라 웃는다. 다들 표정은 근엄한데 웃음소리는 "으흐흐흐". 서로의 모습을 보자 웃음보를 터트리며 이내 뒤로 나자빠진다.

충남 서산의 현대파워텍에서 실시된 '유머경영'. 웃음을 생산현장에 접목시켜 능률을 올리려는 '펀(fun)경영'의 일환이다. "바보는 암환자가 없습니다. 아이들의 단순함을 배워야 합니다." 전국을 돌며 웃음을 전도하는 한국웃음연구소(www.hahahakorea.co.kr) 이요셉(37) 소장의 예찬론이다.

이 소장은 "가정과 회사에 웃음꽃이 피면 이혼율은 절반, 자살은 5분의 1, 노사분규는 3분의 1로 뚝 떨어진다"고 말한다. 직원들이 웃으면서 일하면 그 기업의 생산성은 40%까지 상승한다. 웃음특강도 웃음치료와 마찬가지로 우스갯소리로 분위기를 환기시키기보다는 스스로 웃는 법을 깨닫는 마인드 트레이닝이다.

이 소장은 곤경에 처했을 때 가장 좋은 대처법으로 웃음을 꼽는다. "문제 속에 빠져 있으면 문제를 볼 수가 없어요. 우선 문제 밖으로 빠져 나와야 합니다. 극도로 짜증나고 난처할 때 차라리 '잘됐군요, 푸하하하' 이렇게 포복절도하고 나면 마음이 진정되고 실마리가 보입니다."

웃음 외에 박수에도 오묘함이 숨겨져 있다. 이 소장은 손바닥을 서로 비빈 뒤 양손을 어깨넓이 만큼 벌려 박수를 빠르고 힘차게 32번만 쳐도 200m 달리기와 같은 효과를 얻는다고 말한다. 또 성공하고 싶다면 박수는 꼭 13번 이상 칠 것을 주문한다. 통계적으로 한국인들은 박수에 인색해 평균 9회를 넘지 않는다.

"내가 행복해야 남을 행복하게 해줄 수 있습니다. 억지로라도 웃으세요. 그러면 표정이 바뀌면서 몸에서 힘이 솟아납니다." 그런데 어떤 형태의 웃음도 도움이 되지만 냉소·조소와 같이 사특한 웃음만큼은 오히려 독이 된다.

글·사진 = 김성한기자 shkim0@kookje.co.kr