한국 첫 달 탐사선 ‘다누리(KPLO·Korea Pathfinder Lunar Orbiter)’가 한국시간 5일 오전 8시8분 (미국 동부시간 4일 오후 7시8분) 미국 플로리다주 케이프커내버럴 우주군 기지에서 스페이스X사의 팰콘9 발사체에 실려 발사됐다.

앞서 발사체는 한국시간 4일 오전(미국 동부시간 3일 저녁) 발사대로 이동해 한국시간 오후 3시(미국 동부시간 4일 오전 2시)께 기립했다. 기립 뒤 연료 주입 등을 과정을 거친 뒤 발사 직전 카운트다운에 들어갔고 예정대로 발사됐다. 팰콘9 발사체는 1·2단 분리, 페어링 분리 등을 거쳐 발사 약 40분 뒤 지구 표면에서 1656㎞ 떨어진 지점에서 다누리를 놓아준다. 발사체와 분리된 다누리는 자동프로그램을 작동해 발사 45분 뒤 예정된 궤적에 진입한다. 발사 60분 이후에는 지상국과 최초 교신이 이뤄질 예정이다. 항우연은 다누리를 4개월 반 동안 운행할 예정이다. 항우연은 미 한공우주국(NASA)와 협력해 다누리의 궤적을 설계했는데, ‘탄도형 달 전이방식’(BLT·Ballistic Lunar Transfer)을 채택했다. 이 궤적은 기술 난도가 높고 항행 기간이 길지만 연료 소모량을 대폭 줄일 수 있다는 장점이 있다. 다누리는 오는 12월 16일 달 궤도에 진입한 뒤 5번의 감속 기동을 거쳐 12월 31일 달 상공 100㎞ 궤도로 진입한다. 이후 다누리는 내년 1월 한 달 동안 탑재체 초기동작을 점검하고 본체 기능 시험을 한 뒤 2월 정상 운영에 돌입해 12월까지 임무를 한다.

다누리에는 고해상도카메라(항우연), 광시야편광카메라(한국천문연구원), 자기장측정기(경희대), 감마선분광기(한국지질자원연구원), 우주인터넷(한국전자통신연구원, ETRI) 등 국내에서 개발한 5종의 탑재체와 NASA가 개발한 ‘새도우캠’이 실렸다.

특히 우주 인터넷 장비를 이용한 심우주 탐사용 우주 인터넷시험(DTN, Delay/Disruption Tolerant Network)은 세계 최초로 시도되는 것이다. 우주인터넷 기기에 저장된 파일 중에는 ETRI 홍보영상, DTN 기술 설명 영상과 가수 방탄소년단의 노래 ‘다이너마이트’가 있으며, 이 파일을 재생해 지구로 보내는 시험이 이뤄진다. 우주인터넷 기기에 저장할 파일을 고민하던 ETRI 연구원에게 배우자가 다이너마이트를 추천했다는 후문이다.

이 외에도 다누리는 달 표면 전체 편광지도 제작, 한국의 달 착륙 후보지 탐색, 자기장 측정, 달 자원 조사 등 임무도 수행한다.