동양에서는 오래전부터 매미를 아주 친근하게 여겨왔다. 하지만 최근에는 매미가 많은 사람들의 밤잠을 방해하면서 사회적으로 문제가 되고 있다. 매미는 7년이 넘는 인고의 시간을 거쳐 여름 한 철 한 달 정도를 어른벌레로 살아간다. 이 시기는 종족 번식에 아주 중요하다. 암수를 만나게 해주는 것이 바로 암컷을 부르는 수컷의 큰 울음소리인 것이다.

매미 유충이 성충이 되는 모습. 연합뉴스

매미의 울음소리는 3~16kHz의 범위에 있다. 매미의 울음소리는 대부분 진동음(vibration) 방식으로 만들어진다. 매미의 배딱지 속 진동막, V자 모양의 근육인 발음근과 공명실 역할을 하는 배의 공기주머니 등이 소리를 만들고 크게 증폭시킨다. 매미의 진동음은 발음근이 진동막을 빠르게 진동시켜 발생되고, 이때 진동음의 주파수는 진동막의 진동 속도와 2차적인 복부의 움직임에 의해 결정된다.

사실 매미가 울기 위해서는 몇 가지 조건이 맞아야 한다. 우선 체온이 특정 범위에 맞춰져야 한다. 즉 주위 온도가 일정치 이상이 돼야 한다는 것이다. 임계온도 이상이 돼야 발음근이 작동하며 그 온도는 종마다 다른 것으로 알려져 있다. 또 하나는 주위의 밝기다. 밝기, 즉 조도가 일정수준 이상 또는 이하일 때만 우는 종들이 많다.

주변 온도나 조도 차이 때문에 매미는 종별로 우는 때가 다르며, 또 환경변화에 의해 본래는 울지 않던 시간대에 우는 경우가 종종 있다. 2015년 12월을 기준으로 국립생물자원관 국가생물종목록에는 한반도에 13종의 매미류가 서식하는 것으로 기록됐고, 이 중 도심에서 소음공해를 주로 일으키는 종은 말매미(Cryptotympana atrata)다.

말매미는 국내 매미 중 가장 큰 종이다. 7월 중순부터 나타나며 8월 무더울 때 가장 기승을 부린다. 말매미는 플라타너스라 불리는 양버즘나무와 벚나무를 좋아하는데, 이 나무들이 근래 많이 심어지면서 말매미가 번식할 수 있는 여건이 조성됐다. 이에 따라 말매미가 많이 번식해 다른 매미들을 제치고 우점종(優占種)이 됐고, 여러 마리들이 큰 소리로 동조화된 합창을 선사하는 것이다. 최근에는 열대야가 심한 대도시의 밤 온도가 높은 상태로 유지되고, 야간에 밝은 가로등 불빛들이 계속 유지되기 때문에 밤에도 계속해서 시끄럽게 울 수 있는 조건이 만들어졌다. 말매미의 소리는 단조롭고 크기도 큰 데다 합창을 하는 경우가 많아 여름철 매미 소음의 주범으로 자리매김하고 있다.

말매미 소리 전체의 주파수 분석에 따르면 소리는 약 4~16kHz의 범위에 있으며, 중심주파수는 주로 5~7kHz 사이에서 분포한다. 10마리 수컷 말매미를 대상으로 소리 크기를 측정한 실험에서 1m거리로 환산한 값이 약 80.5㏈로 나타나 실제 사람에게 아주 고통스러운 수준이다. 여름의 상징으로 우리 민족 정서에 청량제 역할을 했던 매미 소리가 지금은 천덕꾸러기가 되고 있다. 자연은 특정 생물의 독주를 허용치 않기 때문에 기다리면 인간이 좋아하는 정도의 소리를 내는 매미로 돌아갈려나 기대해볼 일이다.

서홍렬·국립생물자원관 연구관

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