여름철에는 체내 수분이 빠르게 소실되면서 신장 건강에 각별한 주의가 필요하다. 특히 땀 배출이 많아지는 계절에는 탈수가 쉽게 발생하고, 이 때문에 신장으로 가는 혈류량이 줄어들면 신장 기능이 일시적으로 저하되거나 심하면 급성 신손상으로 이어질 수 있다. 이에 따라 최근 여름철 신장 질환과 관련해 병원을 찾는 환자도 증가하는 추세다.

신장은 체내 노폐물을 배출하고 수분과 전해질의 균형을 유지하는 중요한 장기다. 하지만 체내 수분이 부족해지면 신장 기능이 저하되고 노폐물 배출이 원활하지 않아 건강에 다양한 영향을 미칠 수 있다. 특히 당뇨병과 고혈압 같은 만성질환을 앓는 환자는 여름철 탈수로 인해 신장 기능이 더욱 쉽게 악화할 수 있어 주의해야 한다.

신장 기능 저하의 주요 원인은 탈수와 과도한 땀 배출, 수분 부족뿐만 아니라 당뇨병, 고혈압 등 만성질환이다. 또 무더운 날씨 속 장시간 야외활동이나 음주도 신장에 부담을 줄 수 있다. 신장 기능이 저하되면 소변량 감소나 거품 증가 등의 변화가 나타날 수 있으며, 얼굴이나 다리가 붓는 부종, 피로감, 식욕 저하, 메스꺼움 등의 증상을 동반하기도 한다.

신장질환은 원인과 진행 정도에 따라 치료 방법이 달라진다. 초기에는 충분한 수분 섭취와 생활습관 개선, 혈압 및 혈당 조절, 약물치료 등을 통해 신장 기능 악화를 예방할 수 있다. 하지만 신장 기능이 크게 저하되면 정밀검사를 통해 상태를 정확히 평가한 후 투석 치료 등 전문적인 치료가 필요할 수 있다. 무엇보다 신장 질환은 초기에는 뚜렷한 증상이 없는 예가 많아 정기적인 혈액검사와 소변검사를 통한 조기 발견이 중요하다.

강효진(사진) 해운대부민병원 신장내과 과장은 “신장 질환은 조기에 진단하고 치료할수록 기능을 보존하고 합병증을 예방할 가능성이 크다. 여름철에는 탈수로 신장 기능이 일시적으로 저하될 수 있으므로 충분한 수분을 섭취하고, 부종이나 소변 변화, 심한 피로감 등의 증상이 지속한다면 정확한 진단을 받는 것이 중요하다”고 강조했다.