동남권원자력의학원 최현욱(왼쪽) 주임과장 팀의 암냉동제거술 시술 모습. 동남권원자력의학원 제공

동남권원자력의학원(의학원)이 암 냉동제거술 100례를 돌파했다. 10일 의학원에 의하면 지난달 31일 현재 암 냉동제거술을 받은 환자는 104명에 달한다.

의학원이 2024년 도입한 암 냉동제거술은 CT나 초음파 영상 유도 아래 종양에 가는 치료침을 삽입한 뒤 영하 40도 이하의 극저온으로 암세포를 얼려 괴사시키는 최소침습 치료법이다. 냉동 자체의 마취 효과로 통증이 적고 정상조직 손상을 최소화할 수 있으며, 회복이 빨라 고령 환자나 수술이 어려운 환자에 새로운 치료 대안으로 주목받는다. 다만, 아직 냉동치료침이 비급여여서 환자의 경제적 부담은 있다.

의학원이 시행한 암 냉동제거술 대상을 암종별로 보면 간암과 간전이암 58명, 원발성 폐암·재발암·폐전이암 17명, 신장암 29명이다. 특히 한 번의 시술로 두 개의 병변을 동시에 치료한 사례도 8건에 달해 환자의 치료 부담을 줄였다.

의학원 영상의학과 최현욱 주임과장은 “암 냉동제거술은 치료 범위를 영상으로 정확하게 확인할 수 있어 종양 주변 정상조직의 손상을 최소화할 수 있는 것이 가장 큰 장점이다. 필요하면 반복 시술도 할 수 있으므로 환자별 맞춤형 치료 역시 가능하다”고 말했다.

의학원 흉부외과 김재현 주임과장은 “고령이거나 폐기능 저하, 심폐질환 등 기저질환으로 수술이 어려운 초기 폐암 환자들이 주요 치료 대상”이라며 “현재는 주로 4㎝ 이하 원발성 폐암이나 재발암 등을 치료하고 있으며, 원발성 폐암에 대해 적극적으로 냉동제거술을 시행하는 기관은 전국적으로도 매우 드물다”고 설명했다.

신장암도 고령 환자들에 중요한 치료 대안이 된다. 비뇨의학과 구자윤 과장은 “신장암은 건강검진에서 우연히 발견되는 초기암이 많지만, 고령이면 전신마취와 수술 자체가 부담이 된다. 3㎝ 이하 초기 신장암에서는 국소마취로 시행할 수 있는 냉동제거술이 좋은 치료 선택지가 될 수 있다”고 말했다.