- 자궁·방광·직장이 제자리 벗어나
- 출산 뒤 골반저근육 손상 등 원인
- 꾸준히 케겔 운동하면 증상 완화
- 증세 심할 땐 질식 수술도 효과적

여성의 건강 문제 중 하나인 자궁 방광 직장 등이 탈출하는 골반장기 탈출증이 증가하는 추세다. 그런데 이 질환을 부끄럽게 여겨 가족에게도 알리지 않은 채 혼자 고민하며 불편하게 사는 이가 의외로 많다.

백경돈 부산성모병원 산부인과 과장이 골반장기 탈출증에 관해 설명하고 있다. 부산성모병원 제공

골반장기 탈출증에는 자궁탈출증 방광류 직장류 등이 있다. 자궁탈출증은 기인대와 자궁천골인대의 지지가 약해져 발생한다. 방광류는 방광이 앞 질벽을 따라 밑으로 탈출해 질강 내로 불룩하게 튀어나오는 상태를 말하며, 방광과 질벽 사이의 지지구조가 약해져 생긴다. 직장류는 직장이 질강으로 탈출되는 것으로, 직장의 근육과 질방 근결합조직의 약화 때문에 발생한다.

골반장기 탈출증의 원인은 다양하다. 임신과 출산 이후 골반저 근육과 결합조직의 손상, 노화 및 폐경기의 여성 호르몬 감소에 의한 결합조직과 근육의 약화 등의 과정을 거치면서 골반저근육, 질벽, 골반 내 결합조직이 약해지거나 손상이 생겨 골반장기의 탈출이 발생한다. ‘복압 상승’을 유발하는 요인도 있다. 비만으로 복부의 압력이 높아지거나, 만성 기침을 유발하는 호흡기 질환이 있는 경우, 또는 무거운 물건을 자주 들거나 쭈그려 앉는 등 골반에 압력을 주는 자세로 오랜 시간 일하는 것은 모두 골반저근육에 부담을 줘 탈출증을 악화시킬 수 있다.

폐경기 여성 중 ‘밑이 뻐근하게 빠지는 것 같다’, ‘질 쪽으로 무엇이, 혹은 자궁이 튀어 나오는 느낌이 든다’ 등 골반장기 탈출증의 증상은 매우 다양하다. 기침을 하거나 무거운 것을 들 때 증상이 심해진다고 하면 골반장기 탈출증을 의심하고 반드시 산부인과 전문의 진료를 통해 정확한 진단과 적절한 치료를 받는 게 매우 중요하다.

치료는 물리요법으로는 골반 근육 강화법인 케겔운동이 효과적이다. 올바른 방법으로 꾸준히 운동하면 증상 완화에 큰 도움이 된다. 하지만 이미 많이 진행된 탈출증이라면 의미가 없다.

내과적인 문제로 수술을 받지 못하는 환자, 수술을 기피하는 환자, 비수술적인 다른 치료법이 불가능한 환자에게는 보존적인 치료로서 질 안에 특수 기구인 ‘페사리’를 삽입해 장기가 더는 내려오지 않도록 지지해 주는 방법도 있다. 고무, 실리콘 등의 여러 형태의 페사리가 사용된다. 폐경 후 여성에게는 페사리를 질 내로 삽입하기 전 4∼6주 정도 질내에 에스트로겐 크림을 먼저 사용하면 더욱 안정적이고 편하다.

수술적 치료는 자궁 탈출에 대해서는 질식 자궁적출술, 방광 탈출에 대해서는 질 전벽 봉합술, 직장류에 대해서는 질 후벽 봉합술을 시행한다. 질식 수술은 전신 마취를 할 필요가 없으므로 전신 상태에 미치는 영향이 적고, 수술 시간도 짧아 고령 환자에 적합하다. 복강경 또는 로봇 수술은 재발율이 낮은 편이지만, 전신마취를 해야 하고 수술시간이 길며, 비용 역시 높은 편이다.

골반장기 탈출증은 나이 들면서 자연스럽게 찾아올 수 있는 질환이다. 결코 본인의 잘못이 아니다. 불편함을 겪으면서도 끙끙 앓거나 숨기다가는 오히려 병을 키우고 삶의 질을 현저히 떨어뜨릴 수 있다. 더는 망설이지 말고 정확한 진단과 자신에 맞는 최적의 치료로 편안하고 활기찬 일상을 되찾길 바란다.