- 원인 찾기 힘든 상복부 통증
- 기능성 소화불량증으로 진단

- 헬리코박터균 감염 오래 두면
- 위축성위염과 장상피화생 유발
- 적극적 제균 치료 가장 효과적

소화불량증은 여러 가지 원인과 다양한 질환에 의해서 발생한다. 이 중 기능성 소화불량증에 관해 이야기하고자 한다. 기능성 소화불량증은 식사와 관련된 불편한 상복부 통증을 말한다. 어떤 이는 이를 ‘체했다’고 표현하기도 한다. 기능성 소화불량증의 주된 증상으로는 포만감, 복부 팽만감, 조기 포만감, 상복부 통증 또는 작열감 등이 있다. 식사와 관련 있는 예가 많으나, 식사와 관련 없이도 증상이 발생할 수 있다.

박희욱 메리놀병원 소화기내과 과장이 내시경술을 시행하고 있다. 메리놀병원 제공

기능성 소화불량증의 진단을 위해서는 자세한 문진과 이학적 검사를 시행하고 기질적인 원인이 없는지 확인한다. 대표적으로 일반적인 혈액검사, 간 기능 검사, 신장 기능 검사, 복부 초음파 또는 복부 CT 촬영, 위 내시경 검사 등이 있다. 이러한 검사에서 증상을 유발할 만한 것이 없으면 기능성 소화불량증으로 진단한다. 특히 위 내시경 검사에서 증상을 유발할 만한 이상상황은 아닐 수 있지만 위축성 위염, 장상피화생 및 헬리코박터 파일로리 감염은 워낙 많이 알려졌음에도 잘못 알려진 부분도 많다.

위축성 위염, 장상피화생, 헬리코박터 파일로리 감염은 독립된 질환 또는 상태인데, 서로 밀접한 관련성이 있다. 일반적으로 헬리코박터 파일로리의 만성 감염에 의한 위염이 오랜 시간 경과하면 위축성 위염이 발생하고 위축성 위염이 더 진행하면 장상피화생이 생긴다. 이러한 변화는 대부분 증상이 없는 상태에서 이뤄지고, 많은 시간이 경과해 조기 위암이나 진행성 위암으로 발전한 뒤에야 증상이 나타날 수 있다.

위암으로 진행하는 가장 초기의 문제가 바로 헬리코박터 파일로리 감염이다. 내시경 검사에서 헬리코박터 파일로리 감염이 확인되고 치료에 별다른 제약이 없다면 헬리코박터 파일로리 제균 치료를 하는 것이 가장 좋다. 헬리코박터 파일로리 제균 치료를 하면 위장의 염증 상태를 개선하고 위축성 위염 및 장상피화생 등의 진행을 늦출 수 있으며 위암을 예방할 수도 있다. 위축성 위염과 장상피화생은 그 상태를 원래대로 되돌릴 수 없는, 비가역적인 질환이므로 위축성 위염 및 장상피화생 자체에 대한 치료는 별다른 효과를 보지 못할 가능성이 크지만, 헬리코박터 파일로리 균이 확인됐다면 제균 치료가 가장 효과적이다.

그밖의 다른 치료는 위축성 위염과 장상피화생의 정도에 따라 반복적인 내시경 검사를 해 문제가 있는 부분에 대한 직접적인 치료를 하고, 위축성 위염이나 장상피화생에 대한 진행 정도를 점검하게 된다. 기능성 소화불량증은 이상의 여러 가지 검사에서 증상을 유발할 만한 문제가 없다고 판단되면 기능성 소화불량증으로 진단하고 이에 대한 치료를 한다. 그 치료는 환자가 호소하는 증세에 따른 대증요법을 하고 환자의 증상 개선 정도에 따라서 약을 계속 처방하거나, 위장관 운동 촉진제, 소량의 항 우울제 등을 추가해서 치료하기도 한다.

이밖에 식이요법이 있을 수 있지만, 소화불량증에 효과가 있는 특별한 식사나 메뉴는 알려진 게 없다. 다만, 특정한 음식을 먹고 증상이 심해지거나 나빠지는 게 있다면 피하는 것이 좋다.

자주 체하거나 속이 불편하거나, 소화가 안 되고, 속이 쓰리고 배가 불러지는 등의 증상이 있다면 해당 증상을 유발할 만한 원인이 있는지 먼저 검사해보기를 권한다. 검사에서 별다른 이상이 없다면 기능성 소화불량증으로 생각하면 될 것 같다.