- 결석 4㎜ 넘으면 적극 치료 필요
- 체외충격파쇄석술 성공률 높아
- 하루 소변량 2ℓ 이상 유지해야

날씨가 더워지면 진료실에서 많이 보게 되는 질환이 있다. 요로결석이다. 요로결석은 오래된 질환이다. 기록에 따르면 기원전 270년께 그리스 철학자 에피쿠로스는 요로에 돌이 막혀 2주간 고생하다가 사망했다. 537년 재위한 제59대 교황 비질리오는 결석으로 고통받다가 555년 시칠리아에서 선종했다.

부산성모병원 비뇨의학과 이준택 과장이 여름철 발병하기 쉬운 요로결석에 관해 설명하고 있다. 부산성모병원 제공

요로결석은 남성이 여성보다 발병율이 2~3배 높다. 고온에 노출되고 땀을 많이 흘리는 직업군, 관리직 또는 사무실 근로자처럼 오래 앉아 있는 직업군에서 발병하기 쉽다.

요로결석의 증상은 한 번 경험하면 잊을 수 없을 만큼 고통스럽다. 복통과 측복통이 갑자기 생기는 것으로 시작해 구토 등 소화기 증상이 발생한다. 남성에서는 고환 쪽으로 연관통이 발생할 수도 있다. 결석이 신장에서 발생해 요관으로 내려오면 요관을 막게 되고 신장에서 만들어진 소변이 방광으로 내려가지 못하는 까닭에 발병한다.

치료는 결석의 크기, 폐색의 정도 및 감염 동반 유무에 따라 달라질 수 있다. 요관결석은 자연 배출이 가능하며 결석의 크기가 작을수록, 신장보다는 방광에 가까울수록 자연배출의 가능성이 크다. 일반적으로 4㎜ 미만의 결석인 경우 감염이 동반하지 않으면 자연배출을 먼저 시도해 볼 수 있다. 4㎜ 이상의 결석에서는 적극적인 치료를 하게 된다. 물론 4∼6㎜ 정도의 결석이라도 자연 배출 가능성이 50% 정도는 되지만, 통증이 간헐적으로 재발되는 양상이므로 고통만 겪고 결석이 빠지지 않는 예가 많아 처음부터 적극적으로 치료한다.

신장결석은 통증이 없어 보통 우연히 검사 중 발견된다. 5㎜ 미만의 신결석에 대해서는 즉각적인 제거술이 아닌 정기적인 추적관찰을 고려한다. 하지만 신장이 하나 밖에 없거나, 항공기 조종사와 같은 고위험 직업군이거나 임신을 고려하는 여성이라면 무증상 신결석이라도 적극적인 치료를 통해 미리 제거하는 것을 고려한다.

40년 전만 해도 복부를 절개해 들어가는 수술로 결석을 제거했다. 체외충격파쇄석술은 결석 치료의 새로운 역사가 되었다. 체외충격파쇄석술은 외래에서 진단 즉시 시행한 뒤 귀가할 수 있을 정도다. 대부분 75~90%의 쇄석 성공률을 보인다. 나머지 10~25%의 결석은 내시경 등을 통한 수술적 방법으로 치료할 수 있다. 하지만 결석은 일종의 대사질환으로 완전히 제거하더라도 재발되는 예가 많다. 가장 중요한 것은 충분한 수분섭취이다. 물을 자주 마셔야 한다. 땀을 많이 흘렸다면 더 많은 수분섭취를 해야 하고, 하루종일 조용히 있었다면 좀 더 적은 수분섭취를 해도 되겠지만, 하루 소변량은 2ℓ 이상 나오도록 해야 한다.

다음은 염분의 섭취를 제한하는 것이다. 나트륨은 칼슘의 배설을 촉진하고, 구연산의 배설을 줄여 결석의 위험인자로 작용한다. 또 구연산을 함유한 음식(오렌지 쥬스, 레몬 쥬스 등)의 섭취는 결석의 예방에 도움이 된다. 비만이나 신체활동이 적은 것 역시 결석의 위험인자이므로 건강한 몸을 유지하기 위해서라도 운동을 해주는 것이 좋다.