- 수술보단 장기 침상 생활 탓
- 내과적 합병증으로 사망 다수
- 실내 바·미끄럼방지 시설 필수

- 초등 남아에 발병하는 LCP병
- 고관절 관절염 증상 캐치해야

고관절은 우리가 흔히 말하는 엉덩이 관절로, 골반과 허벅지 뼈를 연결하는 신체 중심의 회전축이다. 고관절은 무릎이나 어깨보다 선택할 치료법이 제한적이고, 손상되면 후유증이 심각할 수 있는 부위다. 특히 노년층에서는 고관절 골절이 사망으로 이어지는 예도 적지 않다.

부산의료원 정형외과 박원로 과장이 환자의 수술을 집도하고 있다. 부산의료원 제공

고관절에 가장 흔하게 나타나는 증상은 사타구니 앞쪽의 통증이다. 이 통증은 고관절에 염증이나 손상이 있을 때 나타나며, 앉아 있거나 가만히 있을 때보다는 걸을 때, 특히 오래 걷거나 활동을 많이 한 뒤 더욱 심해지는 경향이 있다. 엉덩이 뒤쪽 통증을 호소하면서 고관절 문제라고 여겨 병원을 찾는 이도 있지만, 검사해보면 고관절보다는 허리(척추)의 문제인 예가 많다.

대퇴골두 골괴사(무혈성 괴사)는 30∼50대에서도 흔히 발병한다. 대퇴골의 머리 부위인 골두에 혈류 공급이 차단되면서 뼈 조직이 괴사하는 질환이다. 원인은 과도한 음주, 장기간 스테로이드 사용, 잠수병 등이다. 초기에 발견되면 비수술적 치료로 진행을 늦춰 볼 수 있다.

고관절 관절염은 무릎의 퇴행성 관절염과는 양상이 다르다. 구조적 이상이나 기저질환에 의한 이차성 관절염이 더 흔하다. 대표적인 원인으로 고관절 이형성증과 LCP병(레그-칼베-페르테스병)이 있다. 고관절 이형성증은 성장 과정에서 비구(골반의 관절면)가 얕게 형성돼 대퇴골두가 안정적으로 고정되지 못하는 상태다.

LCP병은 초등학교 저학년 남자 아이에 주로 발병한다. 대퇴골두의 혈류 공급이 일시적으로 끊기며 괴사가 생긴다. 자연적으로 치유되기도 하지만, 뼈 변형이 남으면 성인기 관절염으로 이어질 수 있다. 어린아이가 갑자기 다리를 절거나 통증을 호소한다면 정형외과에서 X-레이 검사를 받아야 한다. 조기 발견하면 목발 보행 등으로 진행을 막을 수 있어 초기 진단이 중요하다.

초고령사회로 진입한 고관절 골절 환자도 증가세다. 여러 자료에 의하면 노인의 고관절 골절 이후 1년 내 사망률은 20% 안팎으로 알려졌다. 이는 대부분 수술 자체보다는 장기간 침상 생활에 의한 내과적 합병증 때문으로 분석된다.

노인에게 고관절 건강 유지의 핵심은 골다공증 관리와 낙상 예방이다. 미끄럼 방지시설, 안전 손잡이 설치와 같은 집안 내 조치를 하고 가벼운 하체 근력운동을 곁들이면 좋다. 쪼그려 앉기, 맨바닥 생활, 짝다리 짚기 등은 고관절에 불필요한 하중을 가하므로 피해야 한다. 골다공증 관리를 위해 정기적으로 골밀도 검사를 받아보길 권한다.

그런데 고관절 수술에 대한 막연한 두려움으로 수술을 망설이는 환자가 많다. 진료실에서 “고관절 수술 후 걷지 못한다더라” “수술하고 사망했다는 얘기를 들었다”는 말을 자주 듣는다. 그러나 이는 대부분 고관절 골절 환자의 내과적 합병증 사례다. 수술 자체의 위험성과는 거리가 있다.

고관절 인공관절 시술은 결과가 좋은 편이다. 수술 시간은 피부의 절개부터 봉합까지 1시간 안팎 걸린다. 대부분 수술일로부터 1∼2일 뒤 목발 보행을 시작해 걸어서 화장실을 다녀올 수 있다. 최근에는 강화 폴리에틸렌이나 세라믹 소재가 적용된 인공관절이 도입되면서 내구성도 크게 향상됐다.