- 낮시간 야외활동, 위험도 낮춰
- 디지털 기기 사용 시간 줄여야

멀리 있는 사물이 잘 안보이는 상태인 근시는 학동기(7∼12세) 아동이 안경을 쓰는 가장 흔한 원인질환이다. 그런데 최근에는 근시의 심각성을 인지하면서 근시의 진행을 억제하는 치료가 주목받는다. 고도근시로 진행하면 여러 위험한 안과질환의 발생 위험이 커지는 까닭이다. 특히 부모가 근시일 경우 자녀도 근시일 가능성이 2∼3배 이상 커지므로 조기 검진을 통해 고도근시로의 진행을 막아줘야 한다. 최근의 연구 결과에 의하면 소아청소년기(5∼19세)의 근시유병률 조사에서 대한민국이 세계에서 두 번째로 높다는 보고가 있을 만큼 근시 환아가 많이 발생한다.

부산대병원 안과 최희영 교수가 소아 환자를 진료하고 있다. 부산대병원 제공

근시가 발생하면 대부분 10대 중·후반까지는 어느 정도 진행한다. 도수가 계속 올라가 점점 두꺼운 안경으로 바꾸는데, 근시가 진행하는 속도가 빠르거나 안구이 길이가 길어지는 속도가 빠르면 근시억제 치료를 고려하게 된다. 근시억제 치료의 대표적인 것으로는 잠자기 전 한 번 점안하는 저농도 아트로핀 안약, 수면시간 착용하는 각막굴절교정렌즈(드림렌즈, OK렌즈 등), 낮에 착용하는 근시억제 소프트렌즈와 근시억제 안경 등이 있다. 생활습관의 교정도 중요하다. 낮시간대 야외활동을 2시간 이상 하는 것은 근시 발생 위험도를 낮춘다. 디지털 기기의 사용시간을 줄이는 것도 근시의 발생 감소와 그 진행을 늦추는 데 효과가 있다.

고도근시로 진행하게 되면 실명까지 유발할 수 있는 녹내장, 망막박리, 황반변성 등의 발생율이 높아진다. 이러한 질환은 치료하기 어렵다. 그래서 소아·청소년기에 빠른 근시 진행을 억제하는 게 중요하다.

3∼4세 무렵 영·유아 검진 때 안과에서 시력이 낮은 것을 발견해 안경 쓰기를 처방하면, 너무 어린 나이부터 안경을 쓰는 게 안타깝다며 안경 쓰기를 꺼리는 부모가 더러 있다. 하지만 이는 아이의 시력 발달에 지장을 초래할 수 있으므로 절대 그렇게 하면 안 된다. 아이는 성인의 정상시력으로 태어나는 게 아니라 점차 시력이 발달해 정상시력에 도달한다. 이러한 시력 발달 시기에 장애를 유발할 가능성이 있다면 어린 나이임에도 안경을 처방하는 것이다. 또 자녀가 처음 맞춘 안경을 수년간 그대로 착용하는 예도 많은데, 적어도 6개월에 한 번 정도 정확한 시력검사와 굴절검사를 해 안경을 바꿔줘야 한다.

소아 근시를 지닌 자녀를 둔 부모에 꼭 당부하고 싶은 게 있다. 부모 중 한 명 이상 근시가 있거나 고도근시인 경우 자녀의 눈 건강을 어릴 때부터 신경 써야 한다. 아이의 안과 조기검사를 통한 근시 조기 발견, 그리고 근시 진행 억제 치료를 받도록 하면 자라나는 세대의 눈 건강을 지켜줄 수 있다. 예전에는 아이에게 근시가 생겼을 때 안경만 착용하고 더는 해줄 것이 없었다. 이제는 좀더 적극적으로 개입해 치료하면 낮은 도수의 근시를 유지할 수 있고, 심각한 합병증 발생도 예방하면서 성인이 됐을 때 굴절수술이 가능한 도수로 조절할 수 있다.

참고로 대한안과학회 소속 한국사시소아안과학회는 한국소아청소년근시연구회를 통해 근시 진행 억제에 관한 한국형 근시 치료 가이드라인을 준비 중이다. 생활습관 변화, 광학적 치료, 약물 치료 등 연구 결과를 종합해 우리나라의 사정에 맞게 가이드라인을 만들어 조만간 발표한다.