- 노화·흡연과 밀접한 연관성
- 암슬러 격자 이용 진단 가능
- 영양제 복용, 항체주사 주입
- 비만 치료·보안경 사용 권장

3대 실명 질환인 황반변성은 사물이 찌그러지고 휘어져 보이는 등의 증상으로, 노화에 의해 나이가 들수록 발생 위험이 높아진다. 치료에는 눈 영양제 복용과 안구 내 항체주사 주입 방법 등이 사용된다. 누네빛안과 윤일한 원장이 환자를 진료하고 있는 모습.

직장인 A 씨(55세)는 며칠 전부터 주위의 물체가 찌그러져 보였다. 그런 불편이 계속되자 결국 안과를 찾았다. 검진 결과, 나이 관련 황반변성이라는 진단이 나왔다. 이 질환은 노화가 원인이라는데, 50대 중반의 나이에 벌써 노화에 의한 질환이라는 것을 그는 받아들이기 어려웠다.

황반은 인체의 눈 뒤쪽에 위치한 망막이라는 신경조직의 중심 부위를 말한다. 이 중심 부위는 빛에 반응하는 시세포가 밀집돼 있어 중심 시력을 담당하는데, 황반이 손상되면 시력을 잃기 때문에 매우 중요한 부분이다. 나이 관련 황반변성은 50세 이상에서 황반부에 ‘드루젠’이라는 침착물과 여러 형태의 변성이 오는 질환을 뜻한다. 누네빛안과 윤일한(전 부산백병원 안과 주임교수·사진) 원장의 도움말로 이 질환에 대해 알아봤다.

황반변성은 녹내장, 당뇨망막증과 함께 3대 실명 질환의 하나로 분류된다. 병명에서 알 수 있듯이 노화와 관련돼 있어 나이가 들수록 발생율이 높아진다. 더욱이 우리 사회의 급속한 고령화 추세로 인해 그 환자 수도 갈수록 증가하는 중요 안과질환이다.

윤일한 원장은 “나이 관련 황반변성은 흡연과 밀접한 관련이 있다. 그러므로 이 질환 발생의 위험도를 낮추기 위해서는 반드시 금연을 해야 한다. 또한 비만이나 혈중 콜레스테롤이 높은 경우와 연관성이 있고, 전신 염증과도 관련이 있다”고 말했다.

황반변성의 자가 진단에 활용되는 암슬러 격자 테스트.

황반변성은 발병 초기에는 쉽게 발견이 되지 않는데, 만일 다음과 같은 증상이 있다면 안과 검사를 받아보는 것이 좋다. ▷욕실의 타일이나 중앙선 등의 선이 굽어 보이고 물체가 찌그러져 보인다 ▷독서를 할 때 글자에 공백이 생기고 가운데 검은 부분으로 가려져 보인다 ▷사물을 볼 때 사물이 찌그러져 보이고 가려져 보인다.

황반변성에 대한 진단은 안저(망막) 검사, 형광안저촬영, 빛간섭 단층촬영 등으로 이뤄진다. 윤일한 원장은 “일반 가정에서 황반변성 여부를 쉽게 테스트할 수 있는 방법은 암슬러 격자를 이용하는 것이다. 인터넷에서 검색해 그것을 출력해 놓고 매일 한쪽 눈을 가린 채 확인하면 된다”고 설명했다. 검사할 때 모든 선이 곧게 보여야 하며 모든 사각형의 크기가 같아 보여야 한다. 그와 아울러 선이 비어 있고 뒤틀리거나 굽이쳐 보이면 눈에 문제가 있는 것으로 판단할 수 있다고 윤 원장은 덧붙였다.

나이 관련 황반변성을 예방하기 위해서는 우선 원인이 되는 고지혈증과 비만 등에 대한 치료를 해야 한다. 특히 금연을 하고, 청색광과 자외선 등을 차단하는 보안경을 사용하는 것이 좋다. 서구식 식습관에서 지중해 식단과 우리의 전통 식단으로 바꾸는 것도 필요하다. 나이 관련 황반변성에 대한 치료는 영양제를 정기적으로 복용하는 방법, 안구 내 항체주사를 주입하는 방법이 있다. 나이 관련 황반변성을 위한 눈 영양제는 임상적으로 효과가 밝혀진 성분들로 이뤄져 있다. 여기에는 비타민C, 비타민E, 베타카로틴, 아연, 구리, 루테인, 지아잔틴, 오메가3 등이 포함된다.

누네빛안과 윤일한 원장은 “항체 주사의 경우에는 맥락막 신생 혈관의 혈관 내피생성인자에 대한 항체를 안구 내 주입해 맥락막 신생 혈관을 억제하고 출혈 부종 삼출물 등을 감소시켜 시력 손실을 막는 효과가 있다”면서 “현재 사용되는 주사 약제는 비오뷰, 아일리아, 루센티스, 아바스틴 등으로 나이 관련 황반변성에 대한 1차 치료로 사용되고 있다”고 설명했다.