- 정맥 판막 손상으로 역방향 흐름
- 표재정맥 늘어나며 피부 밖 돌출

- 女 호르몬 변화나 임신과 관련성
- 오래 서있거나 앉아 있어도 발병
- 방치땐 가렵거나 궤양·출혈 증상

- 레이저로 역류혈관 폐쇄 등 시술
- 접착물·경화약물 이용 치료법도

50대 주부 A 씨는 수년 전부터 종아리 문제로 불편을 겪었다. 두 종아리가 저녁에 붓고 아침이면 좋아지는 현상이 종종 일어나는 것이었다. 좀 무리하게 움직인 날에는 다리가 무겁고 종아리에 쥐도 났다. 그러던 어느날 한쪽 발목이 너무 심하게 붓고 화끈거렸다. 이에 병원 검진을 받으니 ‘하지정맥류’로 진단됐다.

다리의 혈관이 돌출해 보이는 하지정맥류를 미용적 문제로만 여기고 방치해서는 곤란하다. 이 질환은 혈액 순환이 좋지 않기 때문으로, 다리가 쉽게 피로해지고 야간 경련 등 만성적 정맥부전을 초래하게 된다. 부산의료원 흉부외과 박종명 과장이 환자를 검진하고 있다.

하지정맥류는 다리의 피부 바로 밑에 있는 ‘표재정맥’이 늘어나 피부 밖으로 돌출돼 보이는 질환을 말한다. 혈액이 한 방향으로 흐르도록 하는 ‘정맥 판막’이 손상되고 혈관벽이 약해지면서 역방향의 흐름이 생기기 때문이다. 이는 여성의 경우 임신 및 호르몬 영향과 관련이 있다. 또 비만과 운동 부족, 장시간 서 있거나 의자에 앉아 있는 직업 등과 연관이 깊다고 한다. 부산의료원 흉부외과 박종명 과장의 도움말로 하지정맥류 치료에 대해 알아봤다.

혈관이 툭 튀어나온 하지정맥류를 미용적 문제로만 여기고 방치해서는 곤란하다. 혈액 순환이 좋지 않기 때문에 다리가 쉽게 피로하고, 야간 경련 등 만성적 정맥부전을 초래해 삶의 질까지 떨어지게 된다. 더 악화하면 발목 주변에 색소 침착 발진 가려움 등이 생기고 궤양 및 출혈을 일으키기도 한다. 외관상 잘 보이지 않아서 인식을 못하는 경우도 상당하다. 나이가 들면서 각종 질환에 따른 다리 증상으로 오인될 수도 있다.

하지정맥류는 비침습적인 도플러 초음파 검사로 쉽게 진단된다. 이 검사는 혈관의 위치나 모양을 확인할 수 있어 치료계획 수립에 꼭 필요하다.

판막 이상으로 생긴 표재정맥의 역류는 회복하기 어렵고, 갈수록 진행된다. 따라서 문제의 표재정맥을 절제 혹은 폐쇄해 역류를 차단해야 한다. 작은 피부 절개를 통해 역류가 있는 표재정맥을 없애주는 발거술이 전통적 수술법이다. 현재 가장 보편적인 치료법은 레이저 및 고주파 등으로 역류 혈관을 폐쇄시키는 정맥내 열 폐쇄술이다. 또 작은 정맥이나 수술 후 남은 정맥류 등에 경화 약물을 주입해 정맥의 내막을 파괴시켜 혈관 협착을 유도하는 경화요법을 시행하기도 한다.

박종명 과장은 “그 외 새 치료법으로 역류 혈관에 강력한 접착물질을 넣어 혈관을 폐쇄하는 방법, 정맥 내막에 경화 약물과 아울러 기계적 손상을 유도하는 기계화학적 정맥폐쇄술 등이 있다”고 설명했다. 치료에 따라 마취 방법 수술시간 입원 기간 흉터 정도 등에 차이가 날 수 있다. 대부분 1~3일의 단기 입원이나 외래 치료로 빠른 일상 복귀가 가능하다. 그래서 병의 진행 상태와 기저질환 여부, 각 치료법의 장단점, 비용 등을 고려하고 의사와 상담 후 치료계획을 세우면 된다.

표재정맥의 역류가 있어도 두드러진 정맥부전 증상이 없거나, 표재정맥의 역류가 없는데도 만성 정맥질환 증상을 보이는 경우도 있다. 또 다리의 불편감을 유발하는 다양한 원인이 작용할 수도 있다. 이런 때는 병의 진행 정도에 따라 보존적 치료나 예방적 생활습관 개선을 우선 시행할 수 있다.

보존적인 치료에는 정맥의 울혈(피가 몰려 있는 것) 증상을 개선해주는 약물이나 압박스타킹, 공기압 마사지 기기 등이 사용된다. 예방을 위해서는 오래 서 있거나 앉아 있는 것을 피해야 한다. 다리를 꼬는 자세도 좋지 않다. 만약 장시간 앉거나 서 있어야 한다면, 중간중간에 스트레칭이나 발목 운동으로 다리 근육을 자주 움직여주는 것이 필요하다. 찜질 사우나 족욕 등으로 정맥부전 증상이 나빠지는 경우도 감안해야 한다.

부산의료원 박종명 과장은 “기본적으로 적정 체중을 유지하고, 다리에 무리한 압력을 주거나 복압을 높이는 과도한 운동, 꽉 끼는 옷 입기 등은 삼가는 것이 좋다”면서 “하지정맥류로 인한 합병증을 미리 인지하고 방지하기 위해서는 무엇보다 전문의와의 상담을 통한 진단이 중요하다”고 강조했다.