무더운 여름을 지나 시원한 가을로 가고 있다. 이런 환절기만 되면 재채기가 잦아지고 코점막이 부어 코가 막히거나 맑은 콧물이 흘러나오는 증상을 호소하는 사람이 많다. 감기와 증상이 유사해 보이지만 얼굴과 몸이 가렵고 따가운 증상이 동반되기도 해 불편은 더욱 가중된다. 이럴 땐 가을철 알레르기 비염을 의심할 수 있다. 특정 계절(봄·가을 환절기)이나 1년 내내 아침에 일어나서 밤에 잘 때까지 원인 물질이 콧속에서 과민 반응을 일으켜 반복적인 재채기나 맑은 콧물, 코막힘, 눈 및 코 가려움증, 기침, 가래, 목 이물감, 찬 공기에 민감, 환절기에 민감, 코점막 부음 등 증상을 나타내는 것을 알레르기 비염이라고 한다. 최근에는 공해, 환경오염, 온도의 변화, 미세먼지로 인해 알레르기 비염이 증가하는 추세다. 전 인구의 5~20%가 이 질환을 앓고, 유병률이 점점 증가할 정도로 흔한 질환이다. 특히 요즘 학생 3명 중 1명꼴로 비염이 있다고 조사됐다. 성장기 아이가 잘 자라기 위해서는 잘 먹고, 잘 자고, 잘 놀아야 하는데 비염 증상이 이런 기본을 방해하므로, 성장하는 데도 영향을 줄 수 있다. 비염이 있으면 이런 증상뿐 아니라 특히 학생에게는 공부에 많은 지장을 초래한다.

알레르기 비염은 흔한 질병이기는 하나 잘 낫지 않는 질병이다. 감기처럼 흔한 질환이라 생각, 비염 질환 자체를 심각하게 생각하지 않아 치료를 잘 하지 않는다. 알레르기성 체질을 근본적으로 정상 체질로 바꿔줘야 하는데 그대로 방치해 2차 합병증인 중이염 부비동염 인후두염 축농증 등으로 발전한다. 그러므로 조기 치료가 무엇보다 중요하다. 코는 뇌로 신선한 공기를 넣어주는 통로다. 이것이 막혀 이런 증상이 반복된다면 2차 합병증 외에도 두통 불면증 등 일상생활에 여러 불편함과 질병을 야기할 수 있다. 그래서 한방에서는 일시적인 증상 개선이 아니라 신체의 능력을 회복, 자연스럽게 증상을 이겨내는 치료를 목표로 한다.

그렇다면 알레르기 비염은 어떤 체질에서 잘 오며 어떻게 치료하면 좋을까. 8체질 한의학에서는 사람을 태음인(목양·목음체질), 태양인(금양·금음체질), 소양인(토양·토음체질), 소음인(수양·수음체질) 8가지 체질로 나눈다.

비염은 주로 태양인(금양·금음체질)이 고기 우유 요구르트 등 동물성 단백질을 섭취해 걸리는 경우가 대부분이다. 체질에 따라 도움이 되는 음식이 있고 해가 되는 음식도 있으므로, 체질에 맞게 섭취하는 것이 중요하다. 이런 음식을 중단하고 체질침과 체질약을 복용하면 면역력을 높이고 비염 증상을 개선할 수 있다. 이때 체질침은 몸 안의 습열(濕熱)로 염증 반응이 심화된 것을 침을 놓아 막혀 있던 기를 순환시켜 소통시킨다. 체질한약은 알레르기 비염, 만성 비염의 근본적인 원인, 몸의 면역력 특히 폐신(肺腎)의 기능을 높여준다. 외부 환경의 변화에 따라가지 못하는 몸을 한약을 통해 폐신의 기능을 정상화하고 면역력을 강화해준다. 평상시 코 양쪽 끝에서 한 마디 옆의 영향혈을 양쪽 검지로 지그지 눌러 콧물이 날 때마다 수시로 자극을 해주는 것이 좋다. 갑자기 찬 공기에 노출되는 환절기가 되면 비염이 악화할 수 있으므로 환절기 실내외 온도 차이가 크게 나지 않도록 적정 온도를 유지해야 한다. 일반적인 먼지, 매연, 담배 연기, 온도 변화 등 비염을 유발하는 외부 요소 차단을 위해 수시로 환기하고 청소하는 것도 도움이 된다.

제세한의원 대표원장