- 재첩축제 재미 업그레이드
- 옛 북천역 레일바이크 추천

‘한국의 알프스’ 경남 하동군은 산과 강, 바다 그리고 시원한 계곡을 두루 갖췄다. 원시림이 울창한 지리산과 청정 1급수 섬진강, 푸른 바다의 한려해상국립공원이 위치한 하동군은 발길 닿는 곳마다 힐링과 휴식이 가능하다.

최치원 선생의 행적이 가장 많이 남아 있는 하동 화개동천은 여름이면 더위를 식히려는 피서객이 몰린다. 하동군 제공

올해 섬진강 문화 재첩 축제는 오는 26~28일 송림공원과 섬진강 백사장 일원에서 열린다. 이번 축제는 해마다 진행하는 ‘황금재첩을 찾아라’를 비롯해 모래를 활용한 체험 프로그램, 재첩을 활용한 다양한 음식 등이 더해져 한층 더 업그레이드됐다. 특히 아이들이 좋아할 물놀이장, 워터 슬라이드, 모래 미끄럼틀, 은어잡기, 수상 물놀이 등이 있어 가족이 함께 즐기기에 안성맞춤이다.

다도해가 한눈에 보이는 금오산에는 아시아 최장의 집와이어를 비롯해 빅스 윙 등 다양한 어드벤처 레포츠를 즐길 수 있다. 총연장 3186ｍ의 2라인 3구간으로 집와이어는 해발 849ｍ의 금오산 정상에서 한려해상국립공원의 절경을 감상하면서 최고 시속 120㎞ 하강해 스릴을 만끽할 수 있다. 높이 24ｍ 길이 25ｍ의 빅 스윙은 일정 높이까지 천천히 올라간 뒤 본인이 직접 줄을 잡아당겨 기구와 이탈하면서 허공을 향해 비상하는 스릴 만점의 레포츠 시설이다.

경전선 복선화로 폐선된 옛 북천역에서 양보역에 이르는 5.3㎞ 구간에서는 레일바이크도 즐길 수 있다. 국내 레일바이크 터널로는 가장 긴(1.28㎞) 이명터널에 무지개 조명과 환상적인 경관조명이 설치돼 빛의 향연을 펼쳐진다.

시원한 계곡물이 흐르는 지리산의 수많은 계곡 중 화개동천과 청학동이 단연 으뜸이다. 화개동 계곡은 시진핑 중국 국가주석이 고운 최치원 선생의 시(詩) ‘호중별유천(호리병 속의 별천지)’을 인용하며 극찬한 곳으로, 원시림과 시원한 계곡물이 그만이다. 화개장터에서 ‘십리벚꽃길’을 오르면 양쪽으로 천년의 세월이 빚어낸 야생차밭이 펼쳐져 있어 여행객을 유혹한다. 계곡 곳곳에는 쌍계사 칠불사를 중심으로 세이암, 환학대, 푸조나무, 완폭대 등 고운 선생의 흔적이 남아 있어 역사 체험장으로도 손색이 없다. 그 밖에 ‘없는 거 말고 다 있다’는 화개장터와 소설 ‘역마’ 속의 옥화주막, 소설 ‘토지’의 무대 악양면 평사리 최참판댁과 박경리 문학관, 북천 이병주문학관 등 문학적 명소도 많아 피서와 함께 문학의 세계에 빠져볼 수도 있다. 이완용 기자