- 전두엽 특정부위 문제 원인…공격적, 술·담배 빠지기 쉬워
- 15일 부산시청서 무료강연회

자라는 아이들은 호기심이 왕성하다. 또 떼를 쓰면서까지 자신들이 하고 싶어하는 일을 하려 한다. 나름대로 세상을 보는 기준을 세울 나이가 되면 부모에게 반항을 하기도 한다. 사실 아이들의 이런 행동들은 성장과정에 있어 지극히 정상적인 것이다. 그러나 반항의 정도가 지나치게 심하다거나 상시적으로 일어나고, 타인에 대해 폭력적인 성향이 드러난다면 문제는 조금 복잡해진다. 단순한 성장통이라고 여기기 힘든 이런 경우라면 혹시 아이에게 '반항장애'가 있는 것이 아닌지를 의심해봐야 한다.

■오냐 오냐 방치하면 큰 일난다

대한소아청소년정신의학회는 지난 4월 흥미로운 자료 하나를 발표했다. 총 341명의 초·중·고생과 부모를 대상으로 반항장애 여부를 조사한 결과, 반항장애 기준에 해당하는 아동과 청소년이 무려 30.2%(103명)에 달했으며 이중 절반이 넘는 64명은 중등도 이상으로 분류됐다.

반항장애란 도전적 행동이나 반항, 짜증과 과도한 분노, 사소한 규칙을 어기거나 잘못을 인정하지 않는 태도, 과도하게 핑계를 대거나 토를 달면서 남의 탓을 하는 행동 등을 통칭하는 것이다. 쉽게 말하면 부모 등의 말을 잘 듣지 않는다는 뜻이다.

의학계에서는 말을 듣지 않는다는 것을 △성인이 지시를 한 후 적절한 시간 내에 그 성인이 요구한 행동을 시작하지 않는 것 △언제까지 지시에 따르라고 부모가 구체적으로 규정하지 않더라도(통상 지시를 받은 후 15초 이내에) 성인이 지시에서 규정한 요구 사항들을 다 이행할 때까지 순종을 계속하지 않는 것 △이전에 분명히 배운 어떤 상황에서의 행동 규칙들을 따르지 않는 것 등으로 규정한다. 또 반항이라는 것은 이전에 언급했던 규칙들을 따르는 것에 대해 수동적으로 회피하는 것이 아니라 적극적으로 언어적 또는 신체적 거부감을 나타내는 행동이라 정의한다. 특히 부모를 포함한 어른들, 친구들에게 부정적이고 적대적인 행동이나 반항적인 태도를 6개월 이상 지속적으로 보일 때는 '적대적 반항장애'라고 일컫는다. 초등학생의 5~10% 정도가 이에 해당하는 것으로 알려져 있다.

적대적 반항장애는 단순히 말을 안 듣는 문제가 아니라 학교생활이나 가정생활에 심각한 영향을 미치다는 점에서 심각한 수준의 질병이다. 남들보다 이른 시기에 욕을 배우고, 술·담배에 빠지기 쉬우며 부모나 선생님, 또래와 다툼이 잦다는 것이 특징이다. 친구에게는 물론 어른들에게까지 적대적인 감정을 보이며 공격적인 언어를 사용하거나, 의도적으로 다른 사람을 괴롭히기도 한다. 대개 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD), 우울증, 불안증 등이 동반되는 경우가 많다.

■사회를 위해서도 조기해결 필요

이런 증상은 조기에 치료를 한다면 많이 호전되지만 그렇지 못한 경우에는 성장하면서 문제행동이 더 심각해질 수 있다. 청소년기가 되면서부터는 화를 잘 내며 거칠고, 동물이나 사람에게 폭력을 행사하는 수가 많다. 물건을 파괴하거나 훔치기도 하고 무단결석, 가출 등이 잦아진다. 또 관례적인 규범을 잘 어기고 흡연, 음주, 성에 일찍 눈을 뜬다. 청소년기에 이런 행동 양상을 보이는 경우를 의학계에서는 '품행장애'라고 하는데 어른이 되면 반사회적 성격장애가 될 가능성이 높은 것으로 보고되어 있다.

최근의 뇌신경학적 연구는 반항장애가 '전두엽'이라고 하는 뇌의 특정부위가 실행기능을 잘 조절하지 못하여 나타나는 현상이라고 파악하고 있다. 즉 실행기능이 잘 발달되어 있는 아이들은 상황에 따라 적응하는 유연성이 강하고 좌절을 견디는 힘이나 충동을 억제하는 능력이 좋기 때문에 부모의 말을 잘 듣는 반면 그렇지 못한 아이들은 반항장애의 성격을 띤다는 것이다.

부모의 특성과 양육방식도 반항장애 발생에 큰 영향을 미친다. 부모가 충동적이거나 부주의하고 우울하며 적대적인 데다 거부적인 특성을 가지고 있다면 아이는 부모와 조화를 이루기가 힘들다. 부모의 기분에 따라 원칙없이 행해지는 일관성 없는 양육방식, 감정적인 체벌이나 험한 말을 하는 훈육, 아이의 의사나 감정을 고려하지 않는 일방적인 지시 등도 아이가 말을 듣지 않게 되는 원인이 된다.

적대적 반항장애나 품행장애는 조기에 치료를 하는 것이 원칙이다. 병원을 찾아 상담치료나 가족치료 및 적절한 약물치료를 함께 한다면 좋은 결과를 얻을 수 있다.

전문의들은 "반항장애의 경우 부모는 아이가 내 뜻대로 되지 않는다는 것을 먼저 받아들여야 한다"며 "아이의 수준과 욕구에 맞춰서 시간을 두고 변화시켜야 아이도 부모도 행복할 수 있다"고 조언한다.

한편 대한소아청소년정신의학회는 오는 15일 오후 2시 부산시청 1층 대회의실에서 '말 안듣는 우리 아이 어떻게 해야 하나요'라는 주제로 반항장애에 대한 무료 강연회를 개최한다. 문의 (051)242-2575

도움말=박세현 서면나눔정신과의원 원장