"근력운동은 노인들이 활기찬 여생을 보내는데 든든한 동반자가 돼줄겁니다."

남상태(69·부산 해운대구 우1동) 씨의 '근력 기르기' 예찬론이다.

헬스장에서 만난 남 씨는 도저히 은퇴한 노인이라고는 믿기지 않을 정도로 몸이 탄탄했다. 29년간의 민중의 지팡이(경찰) 생활을 1997년 접은 지 만 10년이 다 되어가는 지금도 남 씨는 젊은이 못지않은 체력을 유지하고 있다.

"정년퇴직 후 5년간 해외여행도 하면서 쉬었는데 인생이 너무 허무하더라고요. 그래서 다시 직장을 구하고 운동도 열심히 하니까 정말 살 맛 납니다."

하루 일하고 하루 쉬는 직장일 때문에 남 씨는 이틀에 한 번씩 헬스클럽을 찾는다. 새벽 5시에 일어나 신문 읽고 집안 정리한 뒤 바로 헬스장으로 나간단다. 남 씨의 운동 시간은 대략 2시간.

"맨 먼저 봉운동으로 몸을 풀고 역기 아령 덤벨운동을 합니다. 중간중간에 쉬면서 운동하는 분들과 이야기를 나누다보면 두 시간은 금방 가요."

운동한 뒤 샤워하는 기분이 최고라는 남 씨는 주위 노인들에게 "집안에 있지 말고 밖에 나가서 무조건 몸을 움직이라"고 권한다. 나이들면 눈에 띄게 근력을 상실하기 때문에 근력운동을 꼭 해야한다는 것이다.

"요즘 노인들 보면 너무 허약해요. 몸을 움직이지 않는 것은 자신을 사랑하지 않는 겁니다. 그래가지고 오래 살면 뭘해요. 건강하게 살아야지."

남 씨는 헬스를 하기 싫으면 산책이라도 자주하라고 강조했다. 남 씨는 직장에서도 시간이 날 때마다 아령 운동을 한다고 했다. 그래서 그런지 그의 상체는 '근육 덩어리'다. 남 씨는 근력운동을 위주로 하면서 해운대 동백섬을 빠르게 걷기로 5~10바퀴 돈다. 동백섬 한 바퀴가 정확히 930m라는 그의 말대로라면 평균 5㎞이상 걷는 셈이다. 헬스에 걷기까지 하니 남 씨는 나잇살(뱃살)이 찔 여유가 없다.

남 씨는 근력운동을 몸 상태에 맞춰서 서서히 늘려가야 한다고 강조했다. 헬스가 대중화되면서 여성노인들도 많이 찾고 있지만 무리하게 운동하다 골절상을 입는 것을 많이 봤다고. 남이 하는대로 따라 해서는 절대 안되는 것이 운동이라고 남 씨는 조언했다.


·TIP·

운동은 성공적인 노화를 위한 필수 항목이다. 운동을 하면 몸속에 엔돌핀이 분비돼 정신 건강에도 좋다. 운동 시간은 25~45분 정도가 좋다. 5분은 몸풀기, 20분 정도 본 운동, 나머지 5분은 마무리 운동을 한다. 몸이 적응되면 점차 시간을 늘려간다. 헬스클럽을 이용할 경우 반드시 '운동 피로'를 고려해야 한다. 몸의 피로를 덜고 계획했던 운동을 마치는 것이 중요하다. 초보자들은 일반적으로 근력 부분운동을 한 후 걷기와 달리기 등 온몸 운동을 하는 게 좋다. 근력운동은 호흡법이 매우 중요하다. 아령은 팔을 굽힐 때, 벤치프레스는 바벨을 들어올리면서 숨을 내쉰다. 헬스클럽을 찾기 전에 운동부하검사를 해보는 것도 필요하다.

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