LA 다저스의 오타니 쇼헤이. AP 연합뉴스

투타를 겸업하는 미국프로야구 메이저리그(MLB) 슈퍼스타 오타니 쇼헤이가 올해 투구 중단을 공식적으로 선언했다.

오타니는 8일(한국시간) ESPN을 비롯한 미국 언론과 인터뷰에서 “이번 시즌에는 투수로 등판하지 않을 가능성이 매우 크다”며 “타격에 집중하겠다”고 밝혔다.

오타니는 “실망스럽지만, 이번 시즌을 돌아볼 때 하나의 경험, 배움의 기회로 삼았다고 생각하고자 한다”면서 “이 경험을 바탕으로 다음 시즌에는 더 발전하도록 하겠다”고 말했다.

2023년 오른쪽 팔꿈치를 수술한 오타니는 2024년에는 타자로만 활약했고 2025년 6월 중순 마운드에 돌아왔다. 올해는 오타니가 2024년 다저스로 이적한 뒤 시즌 초반부터 투타를 겸업한 첫해다.

오타니는 7월 4일 샌디에이고 파드리스와의 경기까지 14경기에 선발 등판해 8승 2패, 평균자책점 1.79를 올리며 맹활약했다. 그러나 왼쪽 무릎 통증으로 올스타전에 나서지 못하고 윤활 주사를 맞고 재활 치료에 들어갔다. 또 오른팔 이두근 부상이 겹쳐 오타니의 마운드 복귀는 자꾸 미뤄졌다. 여기에 목에서 팔까지 이어지는 통증마저 생겨 오타니는 졸지에 움직이는 부상 병동이 됐다.

최근 나흘간 선발 라인업에서 빠져 부상자 명단 행이 나돌던 오타니는 이날 신시내티 레즈와의 경기에 1번 지명 타자로 돌아왔지만, 3타수 무안타에 그쳤다. 결국 포스트시즌에서 오타니의 활용 가치를 높이고자 다저스 구단과 오타니는 투구를 올해엔 멈추기로 뜻을 모았다.

투구 재개를 뒷순위로 미룬 것은 타격 성적마저도 신통치 않다는 위기감에서다. 오타니는 현재 오른팔 이두근과 왼쪽 무릎 통증에 크게 신경을 쓰고 있다고 알렸다. 오타니의 타격 성적은 타율 0.277, 장타율 0.522에 홈런 30개, 타점 80개로 워낙 독보적이었던 예년과 비교하면 약간 ‘초라한’ 수치다. “투수로 뛰다가 부상이 악화해 타자로도 못 뛰는 상황을 가장 걱정했다”는 오타니는 “좋은 컨디션을 유지하고자 여러 조처를 하고 있다”면서 경기에 출전해 감각을 끌어올리겠다고 강조했다.