김원호(오른쪽)와 서승재가 지난달 인도에서 열린 2026 세계배드민턴연맹 세계선수권대회에서 경기하는 모습. EPA 연합뉴스

- 안세영은 33분 만에 16강 진출

안세영과 함께 한국 배드민턴의 ‘절대 강자’로 꼽히는 세계랭킹 1위 서승재-김원호(삼성생명) 조가 부진을 거듭하고 있다. 중국 마스터스 1회전에서 충격적인 패배를 당하며 다음 달로 예정된 2026 아이치·나고야 아시안게임에서의 성적도 장담할 수 없게 됐다.

서승재와 김원호는 지난 1일 오후 중국 창저우에서 열린 2026 세계배드민턴연맹(BWF) 중국 마스터스 32강전에서 세계랭킹 58위 레오 롤리 카르난도-다니엘 마르틴(인도네시아)에게 0-2(19-21 19-21)로 패했다. 부상으로 인한 기권을 제외하고 이들이 32강전에서 패해 탈락한 것은 지난해 1월 복식조 결성 이후 처음이다.

두 선수는 복식조 결성 직후부터 뛰어난 호흡을 자랑하며 여자 단식 ‘세계 최강’ 안세영(삼성생명)과 함께 한국 배드민턴을 대표하는 간판스타로 떠올랐다. 지난해 안세영과 나란히 단일 시즌 역대 최다승 동일 기록인 11번의 우승을 차지했고, 59주 연속 세계랭킹 1위 자리를 지켰다.

그러나 최근 들어 기세가 다소 주춤한 모양새다. 이들이 마지막으로 우승을 한 것은 지난 4월 열린 아시아선수권대회다. 이후 출전한 5개 대회에서 은메달 2개와 동메달 3개를 수확했으나 이번에는 첫 관문에서 탈락하며 충격을 안겼다.

특히 막판에 집중력이 흐트러진 것이 뼈아팠다. 1게임에서 몇 차례 동점을 허용하면서도 리드를 뺏기지 않았던 한국 조는 19-16으로 앞서다 연이은 범실로 상대에게 5연속 득점을 허용하고 무너졌다. 2게임에서도 11-12로 뒤진 상황에서 4연속 득점으로 앞서는 듯했으나, 곧바로 5점을 내리 넘겨주며 결국 경기를 뒤집지 못하고 고개를 숙였다.

한편 세계선수권대회 우승 직후 중국 마스터스에 출전한 안세영은 32강전에서 린샹티(대만)를 불과 33분 만에 2-0(21-11 21-3)으로 제압했다. 2게임에서 상대를 3득점으로 묶으며 압도적인 경기력을 과시한 안세영은 16강에 안착하며 대회 3연패를 향한 시동을 걸었다.