‘트럼프 외압’ 논란으로 도마에 오른 2026 북중미 월드컵 벨기에와 미국의 16강전이 벨기에의 압승으로 끝났다.

벨기에는 7일(한국시간) 미국 워싱턴주 시애틀 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 16강전에서 미국을 4-1로 물리치고 8강에 진출했다. 2018년 러시아 대회 3위였던 벨기에는 2022년 카타르 대회 조별리그 탈락의 아쉬움을 딛고 이번 대회에서 역대 최고 성적을 향해 나아갈 수 있게 됐다. 벨기에는 같은 날 포르투갈에 1-0으로 이긴 스페인과 오는 11일 로스앤젤레스 스타디움에서 8강 토너먼트를 치른다.

이날 패배한 미국은 2회 연속 16강 진출에 만족해야 했다. 또 이번 대회 공동 개최국 미국 캐나다 멕시코 모두 16강에는 올랐으나 8강을 놓치는 ‘공동의 운명’을 맞이했다.

두 팀의 경기는 미국 공격수 발로건을 둘러싼 논란으로 시작 전부터 시끄러웠다. 발로건은 지난 2일 보스니아 헤르체고비나와의 32강전에서 상대 팀 타리크 무하레모비치의 발목을 밟아 레드카드를 받고 퇴장당했다. 하지만 이후 FIFA가 퇴장에 따른 출전 정지의 집행을 1년 유예한다는 이례적인 결정을 내놨고, 이 과정에서 트럼프 미국 대통령이 잔니 인판티노 FIFA 회장에게 징계 재검토를 요청한 것이 알려져 논란이 확산됐다.

이에 벨기에를 비롯해 유럽축구연맹(UEFA) 등 세계 축구계와 자국에서도 거센 비판이 이어졌으나 미국 마우리시오 포체티노 감독은 발로건 선발 출전 카드를 꺼내 들었다. 하지만 ‘트럼프의 외압’이 무색하게 미국은 경기 내내 벨기에에 끌려다녔고, 끝내 완패하는 수모를 당했다.