- 해발 낮아졌지만 기후 적응 관건
- 25일 남아공과 조별리그 3차전
- 주심은 4년 전 포르투갈전 심판

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 ‘결전의 땅’ 멕시코 몬테레이에 입성했다.

한국 축구대표팀은 22일(한국시간) 멕시코 과달라하라에서 몬테레이로 이동해 현지 적응에 돌입했다. 대표팀은 오는 25일 오전 10시 몬테레이 스타디움에서 남아프리카공화국(남아공)과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 마지막 3차전을 치른다.

한국(FIFA 랭킹 25위)은 멕시코에 이어 A조 2위로, 마지막 경기인 남아공전에서 비기기만 해도 32강에 진출할 수 있다. 하지만 남아공(60위)에 진다면 경우의 수가 복잡해지고, 자존심을 지키기 위해서라도 이겨야 하는 상황이다. 반면 멕시코에 패한 뒤 체코와 비긴 남아공은 한국을 반드시 이겨야 32강 진출을 바라볼 수 있다. 이 때문에 남아공 역시 한국전에 강한 의지를 다지고 있다.

한국 대표팀이 북중미 월드컵에서 멕시코 과달라하라가 아닌 다른 지역에서 경기를 치르는 것은 처음이다. 해발 1571ｍ에 위치한 과달라하라와 달리 몬테레이는 해발 540ｍ에 있어 고지대 변수는 없다. 하지만 최고 기온이 섭씨 35도 안팎으로 치솟고 습도도 높은 편이라 숨이 턱 막히는 ‘찜통 더위’가 기승을 부린다. 한국 대표팀이 이 같은 기후를 어떻게 극복하느냐가 새로운 과제로 떠올랐다.

홍명보호는 23일 비공개 훈련을 시작하며 무더위에 대한 적응력을 높이고 남아공전에 대비한 전술 훈련에 돌입한다. 남아공 대표팀은 이날 멕시코 파추카 베이스캠프에서 훈련을 진행했으며, 다음 날 몬테레이로 이동할 것으로 알려졌다.

한편, 한국과 남아공 경기의 주심으로 아르헨티나 출신 파쿤도 테요 심판이 결정됐다. 테요 심판은 2013년부터 아르헨티나 1부리그 프리메라 디비시온에서 활동해왔고, 국제 심판으로는 2019년부터 나섰다.

테요 심판은 2022년 카타르 대회에서 한국의 16강 진출이 결정된 포르투갈전의 주심이었던 인연이 있다. 당시 한국은 포르투갈을 상대로 김영권(울산), 황희찬(울버햄프턴)이 잇따라 골을 터트려 2-1로 역전승하며 12년 만에 원정 월드컵 16강에 진출했다.

경기 부심으로는 테요 주심과 같은 아르헨티나 출신의 후안 파블로 벨라티, 가브리엘 차데 심판이 낙점됐다. 대기심은 콜롬비아 출신의 안드레스 로하스, 예비 부심은 콜롬비아의 알렉산데르 구스만 심판이다.