미국프로골프(PGA)투어에서 메이저 대회만 5번 우승한 ‘메이저 사냥꾼’ 브룩스 켑카(미국)가 사우디아라비아 자본이 후원하는 LIV 골프 활동을 중단한다. 사실상 LIV 골프를 이탈한 첫 스타 선수여서 관심이 집중된다.

24일(한국시간) LIV 골프와 결별을 발표한 브룩스 켑카. AP 연합뉴스

켑카는 24일(한국시간) 자신의 매니지먼트 회사를 통해 “LIV 골프와 결별하기로 했다”며 “사우디아라비아 국부펀드(PIF) 야시르 알 루마얀 총재와 LIV 골프 스콧 오닐 대표이사, 팀 동료와 팬들에게 감사하게 생각한다”고 밝혔다.

켑카는 2017년과 2018년 US오픈을 2년 연속 우승했고, PGA 챔피언십에서도 세 번 우승했다. PGA 투어에서 거둔 8승 가운데 4승을 메이저 대회에서 일궈 ‘메이저 사냥꾼’이라는 별명을 얻었다. 2022년 6월 LIV 골프로 옮긴 켑카는 2023년 PGA 챔피언십에서 우승하며 LIV 골프 소속 선수로는 최초로 ‘메이저 챔피언’이 되기도 했다.

미국 골프전문 매체 골프채널은 “켑카와 LIV 골프의 계약이 1년 남은 것으로 알려진 가운데 그의 향후 계획은 공개되지 않았다”고 전했다. 켑카는 “지금이 가족과 더 많은 시간을 보내기에 적절한 시기라고 판단했다”면서도 “골프에 대한 열정은 변함없고, 앞으로 활동 소식도 팬들께 전하겠다”고 말해 선수 생활 은퇴는 아니라는 뜻을 내비쳤다.

켑카의 다음 행선지로 PGA투어 복귀가 점쳐진다. PGA 투어는 켑카의 결정이 알려진 직후 “켑카는 매우 훌륭한 프로 선수다. PGA 투어는 최고의 선수들에게 위대한 업적에 도전할 수 있는 경쟁력 있는 환경을 계속 제공하고 있다”며 켑카의 PGA 투어 복귀 가능성을 열어둔 듯한 메시지를 발표했다.