- 가네무라 “마운드 레벨 높이겠다”

- 亞쿼터에 日투수 교야마 마사야
- 코치 대거 교체… 내년 시즌 준비

롯데 자이언츠가 외국인 선수 계약과 코치진 인선을 마무리하고 본격적으로 내년 시즌 준비에 나선다. 이번 계약과 인선에서 노련한 투수를 확보하고 젊은 유망주를 육성해 ‘탄탄한 마운드’를 완성하겠다는 전략이 읽힌다.

롯데 자이언츠 투수 총괄 코디네이터로 선임된 가네무라 사토루(왼쪽)와 아시아쿼터로 영입된 오른손 투수 교야마 마사야. 롯데자이언츠 제공

롯데는 아시아쿼터제로 일본프로야구(NPB) 출신 투수 교야마 마사야를 15만 달러(2억 원 상당)에 영입했다고 14일 밝혔다. 우완(오른손) 투수인 교야마는 최고 155㎞ 직구와 낙차가 큰 스플리터가 강점으로 꼽힌다. 또 NPB에서 선발과 중간 투수로 등판한 경험이 있어 선발 투수진에 힘을 보탤 것으로 예상된다.

이로써 롯데는 외국인 선수 계약을 모두 마무리했다. 2년 연속 안타왕을 차지한 빅터 레이예스와는 140만 달러에 재계약했고, 메이저리그(MLB)와 NPB를 모두 경험한 투수 엘빈 로드리게스와 제레미 비슬리도 각각 100만 달러에 사인했다(국제신문 지난 12일 자 15면 보도). 특히 새로 합류한 투수 3명 모두 ‘우완’으로 구성한 것이 눈여겨볼 만하다. 로드리게스는 최고 157㎞의 빠른 직구를 비롯해 커터·스위퍼·커브·체인지업 등 다양한 변화구를 구사하고, 비슬리는 최고 158㎞ 직구와 가치 높은 슬라이더를 자랑한다. 교야마까지 3명의 선수 모두 ‘파이어 볼러(강속구 투수)’인 만큼 묵직한 속구를 바탕으로 변화구를 뿌릴 것으로 보인다. 그동안 좌완 투수를 여러 명 꾸려 운영했지만 빛을 보지 못했던 롯데가 실력 좋은 우완들을 토대로 마운드를 탄탄히 할 수 있을 것이란 기대가 나온다.

여기에 코치진도 대거 교체했다. 1군에 강석천 수석 코치와 이현곤 수비 코치, 조재영 작전·주루 코치를 선임했으며 퓨처스(2군)에는 정경배 타격 코치를 영입했다. 드림팀(재활군)에는 용덕한 배터리 코치와 진해수 재활 코치가 동행한다.

가장 눈에 띄는 점은 NPB 소속이었던 가네무라 사토루를 투수 총괄 코디네이터로 선임한 것이다. 이는 현재 롯데의 기조와 맞아떨어진 행보다. 롯데는 2025 KBO(한국야구위원회)리그가 끝난 후 FA(자유계약선수)를 통한 외부 영입보다 유망주들의 기량을 올리는 ‘내부 육성’을 기조로 삼았다. 가네무라는 젊은 투수 육성 능력이 뛰어나다는 평가를 받는다. 그는 2025시즌 한신 타이거즈에서 선발과 불펜 투수 실력 향상에 이바지하며 최저 방어율 1위를 달성했고, 센트럴리그 우승에도 역할을 했다. 선수 시절에는 1995년 닛폰햄 파이터스에 전체 1순위로 입단해 NPB 선수 경력 15년 동안 통산 89승을 거두며 1429.1이닝 평균자책점 3.29를 기록하는 등 에이스로 활약하기도 했다.

가네무라는 롯데에서 1, 2군과 재활군을 포함해 투수진 전체를 총괄하며 팀 전반에 걸친 육성 기조나 흐름을 주도할 것으로 보인다. 롯데에는 오른손 투수 이민석, 왼손 투수 홍민기 윤성빈 등의 기량이 올라가 있고, 박진 송재영 박준우 등 투수 미래 자원도 많다. 가네무라 코치는 구단을 통해 “일본에서 겪은 경험을 토대로 전체적인 투수진의 레벨을 높이는 것이 목표”라고 포부를 밝혔다.