- 체코 2연전 27탈삼진 단 1실점
- 이민석 등 새 얼굴 경쟁력 확인
- 원태인·문동주 등판 여부 주목
- 류지현 감독 “실전 가깝게 운용”

한일전을 앞둔 한국 야구대표팀이 결전지인 일본 도쿄로 출국했다. 오는 15, 16일 일본 도쿄돔에서 치를 일본과의 평가전 경기가 내년 3월로 예정된 월드베이스볼클래식(WBC) 가늠대로 여겨지는 만큼, 야구대표팀이 이번 경기를 어떻게 소화할지 관심이 집중된다.

야구대표팀 원태인(왼쪽)과 문동주가 12일 김포국제공항을 통해 일본으로 출국하고 있다. 야구대표팀은 오는 15, 16일 도쿄돔에서 일본 대표팀과 평가전을 치른다. 연합뉴스

한국 야구대표팀은 12일 일본과의 K-베이스볼 시리즈 평가전을 위해 김포국제공항을 통해 도쿄로 향했다. 이들은 세계랭킹 1위인 일본 야구대표팀과 15, 16일 이틀간 평가전을 치른다.

대표팀은 지난 8일 서울 고척스카이돔에서 체코대표팀과 두 차례 평가전을 치러 모두 승리했다. 체코와의 1차전에서는 탄탄한 마운드를 토대로 7명의 투수가 단 3개의 안타만을 허용하고 체코대표팀의 타선을 잠재웠고, 3-0으로 승리했다. 다음 날 이어진 2차전에서는 1차전에서 아쉬웠던 장타력을 시원하게 해소했다. 1차전에서 안타 5개를 기록한 것에 비해 2차전에서는 17개의 안타를 내리 뽑아내며 한일전 승리에 대한 기대를 높였다.

특히 이번 평가전은 야구대표팀의 세대교체가 이뤄질 수 있는지를 가늠할 지렛대로 여겨진다. 실제 한국 대표팀 투수들의 평균 나이는 22.1세로, 역대 가장 젊은 마운드로 꾸렸다. 올해 프로에 입단한 정우주(19·한화 이글스)와 배찬승(19·삼성 라이온즈), 김영우(20·LG 트윈스)가 대표팀에 발탁된 것이 대표적인 사례다. 이는 젊은 선수로 전력을 꾸려 세대교체를 하겠다는 뜻이 반영된 것으로 보인다.

지난 체코전에서도 젊은 에너지를 여실히 느낄 수 있었다. 파릇파릇한 에너지를 주축으로 한 마운드는 2경기 동안 1실점과 27개의 삼진을 잡아내며 묵직한 공으로 타자의 방망이를 끌어냈다. 세대교체의 폭죽을 터트리듯 두 경기 최우수 선수도 정우주와 김택연(20·두산 베어스)이 선정됐다. 이 외에도 이민석(22·롯데 자이언츠)은 2이닝 동안 17개의 공으로 실점 없이 마무리했고, 배찬승 또한 무실점으로 호투해 안정적으로 이닝을 막았다. 대표팀을 맡은 류지현 감독도 체코전에 대해 “젊은 불펜 투수들의 경쟁력을 확인할 수 있었던 경기”라고 평가했다.

다만 한일전 선발투수로 원태인(삼성)과 문동주(한화)가 출전할지는 아직 미지수다. 두 선수가 출전할 경우 탄탄한 마운드를 뽐낼 수 있다. 하지만 원태인은 올해 정규시즌 166⅔이닝, 가을야구에서 7⅔이닝을 더 투구해 누적 184⅓이닝을 던지는 등 데뷔 이후 최다 이닝을 소화해 체력이 떨어진 상태다. 문동주도 LG 트윈스와 한국시리즈 5차전에 선발 등판, 시속 140㎞대까지 구속이 떨어지는 모습을 보여 컨디션 회복이 우선인 실정이다.

이번 평가전은 내년 3월에 예정된 WBC를 앞두고 본선 1라운드에서 같은 C조에 속한 체코, 일본과 맞붙는 경기로, ‘2026 WBC의 가늠대’로 불린다. 한국 야구대표팀이 성공적인 세대교체를 선보여 한일전 9연패의 고리를 끊을 것인지 관심이 쏠리는 이유이기도 하다. 이에 대해 류 감독은 지난 11일 훈련 전 미팅에서 “체코전은 투수들이 던지는 순서를 정해놓고 컨디션을 맞춰가는 운영을 했다면 일본전은 실전에 가까운 운용을 할 것”이라고 말했다.