미국 메이저리그사커(MLS) 로스앤젤레스(LA)FC가 ‘손세이셔널’ 손흥민 영입 효과를 톡톡히 보고 있다. 손흥민이 2주 연속 라운드 베스트11(팀 오브 더 매치 데이)에 선정돼 경기력을 끌어올렸을 뿐만 아니라 팬들의 관심이 급격하게 치솟고 있다.

손흥민은 26일(한국시간) MLS가 발표한 정규리그 30라운드의 ‘팀 오브 더 매치 데이’ 베스트 11로 뽑혔다. 지난 19일 공개된 29라운드 ‘팀 오브 더 매치 데이’에 처음 선정된 손흥민은 닷새 후 댈러스를 상대로 MLS 데뷔 3경기 만에 터트린 기막힌 ‘프리킥 데뷔골’에 힘입어 2주 연속 ‘베스트 11’에 선발되는 기쁨을 맛봤다.

또한 구단은 홈페이지에서 ‘손흥민 임팩트(Son‘s Impact)’라는 글을 통해 손흥민이 불러온 긍정적인 효과를 집중 조명했다. 구단은 “데이터와 거리의 분위기만으로도 손흥민의 LAFC 합류 효과는 전례 없는 수준”이라며 “올여름 손흥민이 LAFC에 합류한 이후 나타난 효과는 수치상으로도 확인할 수 있다”고 강조했다.

홈 경기장 티켓 수요는 기록적으로 치솟아 새로 마련한 입석 구역마저 매진됐고, 구단의 사회관계망서비스(SNS) 팔로워는 2배 이상 늘었다. 여기에 8월 초 언론 보도량도 기존 대비 289％ 증가했고, 구단 관련 콘텐츠는 594％나 늘어난 약 339억8000만 뷰를 기록했다.

LAFC는 “손흥민의 영향력을 가장 잘 보여주는 지표는 수치가 아니라 LA 한인타운 거리에서 직접 확인할 수 있다”고 강조했다. 실제 손흥민 유니폼을 입고 다니는 사람들을 볼 수 있으며 음식점 외벽에 손흥민을 그린 대형 벽화가 등장했다.