LG에 리그 선두 자리를 뺏긴 한화는 손아섭 덕분에 활력을 되찾는 모양새다. 20년 가까이 프로 생활을 했지만 우승 반지가 없어 손가락이 시렸던 손아섭은 올 시즌이 기회다. 손아섭은 이번 주 옛 친정팀들을 상대로 존재감을 드러내야 한다.

올 시즌 후반기 한화로 유니폼을 갈아입은 손아섭은 이번 주 롯데를 시작으로 NC와 차례로 맞붙는다. 사진은 지난 10일 LG전에서 적시타를 친 뒤 세리머니를 하는 손아섭. 연합뉴스

한화는 12일부터 롯데 NC와 차례로 3연전을 펼친다. NC에서 한화로 트레이드된 손아섭은 지난 8일 바뀐 유니폼을 입고 경기에 나섰다. 손아섭은 3일 연속 안타를 치며 자신의 가치를 뽐냈다. 손아섭뿐만 아니라 한화도 6연전이 중요하다. 한화는 1위 자리를 뺏긴 뒤 치러진 LG와 맞대결에서 1승 2패에 그쳤다.

LG와 승차가 2게임으로 벌어졌다. 3위 롯데가 주춤하지만 승차는 4.5게임 차다. 3위와 격차는 있지만 안심할 수는 없다. 한화 상승세가 눈에 띄게 꺾였다. 롯데 방망이가 다시 깨어나면 한화의 2위 자리가 위태하다. 한화는 두 차례 3연전에서 최소한 위닝시리즈를 달성해야 추격의 발판을 마련할 수 있다.

한화 김경문 감독은 손아섭을 물끄러미 바라본다. 폰세와 와이스가 지키는 마운드는 탄탄하다. 걱정은 불펜과 타선이다. 8월 들어 불펜은 줄곧 흔들렸다. 지난 일주일간 6경기를 치른 한화 팀 타율은 0.261로 리그 6위다. 외국인 원투 펀치를 제외하면 믿을 구석이 없다. 올 시즌 막바지 맥이 빠지는 모양새라 손아섭의 역할이 그 어느 때보다 중요할 수밖에 없다.

2007년 프로 야구에 데뷔한 손아섭은 이름 자체가 브랜드다. 11일까지 통산 2586안타를 치며 KBO 역사상 가장 많은 안타를 기록 중이다. 우승 반지가 없어 가장 답답한 건 손아섭 자신이다. 손아섭은 한국시리즈 무대조차 밟지 못했다. 긴 세월 프로 생활에 아쉬움은 응어리처럼 뭉쳤다. 정규리그 막바지 올 시즌 가장 강력한 대권 후보인 한화로 트레이드돼 손아섭에게 기회가 왔다.

오랜 프로 생활에도 우승 반지가 없었던 손아섭은 올 시즌 후반기 한화로 트레이드된 뒤 우승 반지를 노린다. 사진은 지난 10일 LG전에서 득점 후 기뻐하는 손아섭 모습. 연합뉴스

손아섭은 올해를 놓치면 ‘다음’을 기약할 수 없다. 남은 정규리그와 가을 야구에서 베테랑이자 해결사 역할을 해내야만 한다. 한화 유니폼을 입고서 몸풀기가 끝난 손아섭 앞에 롯데와 NC가 차례로 섰다. 손아섭은 6연전에 나설 가능성이 크다. 라인업에 포함되지 않더라도 중요한 순간 타석에 들어설 전망이다. 옛 친정팀이라고 봐주는 법은 있을 수 없는 일이다. 손아섭은 롯데와 NC 투수를 상대로 그 어느 때보다 비정하게 방망이를 휘둘러 팀의 활력소로 거듭나라는 특명을 받았다.