윤성빈이 롯데 불펜을 떠받치는 든든한 기둥으로 거듭났다. 160㎞에 육박하는 직구와 속도를 겸비한 포크볼까지 구사하며 상대 타자들의 혼을 쏙 빼놓는다.
올 시즌 후반기 윤성빈은 마운드에서 전반기와 180도 다른 모습을 보인다. 지난 5월 윤성빈은 선발 투수로 마운드에 올랐다. 한 이닝 동안 아홉 점을 내줬다. 롯데 팬들은 더그아웃으로 돌아가는 윤성빈을 향해 격려의 박수를 아끼지 않았다. 윤성빈은 2군으로 내려갔지만 김태형 감독의 고민은 깊었다. 빠른 직구를 앞세워 ‘2군 폭격기’라고 불리는 만큼 ‘윤성빈 활용법’을 두고 고심을 거듭했다. 김 감독은 선발 투수가 아닌 중간 계투로 퓨처스리그 출전을 주문했다. 김 감독의 구상은 대성공이었다.

윤성빈은 지난 6월부터 불펜 투수로 경기에 나섰다. 소화하는 이닝이 조금씩 늘어 지난달부터 한 이닝을 완벽하게 틀어막았다. 꾸준한 출전으로 경험과 자신감이 쌓였다. 마운드에서 여유가 생기니 오랜 시간에 걸쳐 쌓아온 기량을 펼치기 시작했다. 그 결과를 바라보는 롯데는 감탄했고 상대 타선은 경악을 금치 못했다.

윤성빈의 강점은 누가 뭐래도 빠른 직구다. 최고 구속과 평균 구속이 별반 차이가 나지 않는다. 시속 150㎞ 후반대 공을 선뜻 건드릴 수 있는 타자는 드물다. 문제는 제구였다. 마운드에서 여유가 생기자 제구력은 자연스레 따라왔다. 윤성빈은 “제구는 2군에 있을 때부터 많이 준비했다. 마운드에서 긴장하지 않아 그간 갈고닦은 기량을 선보일 수 있게 됐다”고 설명했다.

윤성빈을 마주하는 타자들은 빠른 직구를 예상하고 타석에 들어선다. 윤성빈은 그들보다 한 수 앞서 있다. 윤성빈의 포크볼을 경험한 타자들은 혀를 내두른다. 시속 140㎞가 넘는 포크볼이 날아들자 도무지 방망이를 내밀 수가 없다.

김 감독은 윤성빈이라는 이름만 나오면 얼굴에 미소를 띤다. 필승조 최준용이 어깨 통증으로 빠진 터라 윤성빈 호투가 그 어느 때보다 값지다. 윤성빈은 일찌감치 다음 수를 준비 중이다. 그는 “최대한 직구로 승부를 볼 생각이다. 변화구도 계속 익히고 있다”며 “후반기 언제, 어느 자리든 올라가 팀에 보탬이 될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 포부를 밝혔다.