신상우 감독이 이끄는 한국 여자축구 대표팀이 지난 16일 끝난 2025 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십(동아시안컵) 여자부에서 우승했다.

지난 16일 수원월드컵경기장에서 열린 2025 동아시안컵 여자부 경기에서 대만을 2-0으로 꺾고 우승한 한국 대표팀 선수들이 트로피를 들고 기뻐하고 있다. 연합뉴스

세계적인 강호 일본과 중국을 제치고 참가국 4개 팀 중 1위에 오르며 여자부가 신설된 2005년 대회 이후 20년 만에 우승 트로피를 들어 올렸다. 지난 10월 선임돼 9개월 만에 우승을 지휘한 신상우 감독은 입지를 탄탄하게 다졌다. 또 내년 3월 호주에서 열리는 여자 아시안컵과 2027 브라질 여자 월드컵에서 좋은 성적을 기대하게 했다.

지소연(시애틀 레인) 김혜리(우한) 장슬기(한국수력원자력) 이금민(버밍엄시티) 등 30대 베테랑들은 ‘황금세대’라 불리고도 단 한 번의 우승을 이루지 못한 한을 제대로 풀었다. 여기에 어린 후배들은 일찍 우승을 경험하며 자신감을 확 끌어올렸다.

하지만 이번 대회 경기 내용을 냉정하게 들여다보면 대표팀이 여전히 지소연 등 베테랑들에게 너무 의존하는 축구를 했다는 점을 부인하기 어렵다. 전임 콜린 벨 감독 시절부터 본격화해 신 감독이 이어받은 세대교체 작업은 여전히 더디게 진행되는 양상이다.

우승의 징검다리가 된 중국전에서 두 차례 추격골이 모두 베테랑인 지소연과 장슬기의 발끝에서 나왔다. 수비진에서도 중앙수비는 물론이고 때로는 측면 공격에까지 가담한 최고참 김혜리의 존재감이 어린 후배들을 압도하는 모습이었다. 지소연 김혜리 장슬기 등은 언제 은퇴해도 이상할 게 없는 나이다. 이들의 부담을 덜고 어린 주축 선수들을 새롭게 키워내야 한국 여자 축구는 국제대회에서 안정적으로 성과를 낼 수 있다.