홍명보호가 사상 첫 한일전 3연패의 성적표를 받았다.
홍명보(사진) 감독이 지휘하는 한국 축구대표팀은 지난 15일 용인 미르스타디움에서 열린 2025 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십(동아시안컵) 최종 3차전에서 일본에 0-1로 패했다. 2승 1패(승점 6)의 한국은 3전 전승(승점 9)을 거둔 일본에 이어 2위에 머물며 6년 만이자 통산 6번째 대회 우승에 실패했다.

한국은 2021년 3월 일본 요코하마에서 치른 평가전과 2022년 7월 나고야에서 열린 동아시안컵 맞대결에서 잇따라 0-3으로 패한 데 이어 한일전 3연패를 당했다. 한일전에서 한국의 3연패는 처음이다. 한국이 일본에 마지막으로 승리한 건 6년 전인 2019년 부산에서 벌어진 동아시안컵 맞대결(1-0)이다. 한국은 일본과 상대 전적에서 42승 23무 17패로 여전히 우위에 있으나 최근 10경기에서는 2승 3무 5패로 크게 밀린다.

지난해 7월 선임돼 2026 북중미 월드컵 3차 예선(6승 4무)부터 이번 대회 2차전까지 연속으로 무패를 지휘한 홍명보 감독은 13경기 만에 패배의 쓴맛을 봤다.

한국은 0-3으로 졌던 앞선 두 경기에 비해 이번 대회에서 점수 차는 줄어들었지만 기량의 격차는 과거보다 더 벌어졌다는 평가를 받는다. 패스의 정확도, 첫 볼 터치, 공 간수, 킥의 정교함 등 기술에서 일본이 한국에 앞선다는 건 이미 오래된 얘기다. 여기에 한국 선수들은 스피드는 물론 몸싸움에서도 일본 선수들에게 밀리는 모습을 보였다.

홍 감독은 패했지만 한국 선수들이 경기력에서 더 나았다며 두둔했다. 오랜 기간 일본축구협회가 만들어 온 매뉴얼에 따라 선수들이 일관되게 전술을 익혀온 일본 선수들과 다르게 한국 선수들은 이번 대회 들어서야 대표팀 차원에서 스리백 전술에 적응하고 있다는 점을 언급하기도 했다. 그는 “일본에 뒤지는 문제는 대표팀뿐만 아니라 한국 축구 전체적으로 많은 노력이 필요한 부분이다. 당장 이기고 지고의 문제가 아니다”고 설명했다.