롯데 자이언츠가 올 시즌 전반기 ‘리그 3강’을 사수했다. 선두 한화는 끝까지 매서운 독주로 전반기를 마쳤다. 롯데는 잠깐의 휴식을 취한 뒤 8년 만의 가을야구 진출을 향해 치열한 레이스를 예고했다.

지난 10일 부산 사직구장에서 열린 두산과 3연전 마지막 경기에 선발 투수로 등판한 롯데 나균안이 이닝을 마친 뒤 야수에게 감사를 표하고 있다. 롯데 자이언츠 제공

지난 10일 롯데는 부산 사직구장에서 열린 두산과 3연전 마지막 경기를 0-9로 졌다. 전반기 3연전을 루징 시리즈로 마쳤다. 하루 전 ‘리그 3강’을 확정했지만 정확한 순위는 결정되지 않았다.

롯데와 순위 다툼 중인 LG는 최하위 키움에 발목이 잡혔다. LG는 키움에 3-4로 졌다. 또 다른 경쟁 상대인 KIA도 한화에 2-3으로 졌다. 롯데, LG, KIA가 모두 지면서 순위에는 변동이 없었다. 롯데는 전반기 3위, LG는 2위, KIA는 4위로 전반기를 마무리했다.

지난 8일 두산과 3연전 첫 경기에 선발로 등판한 롯데 홍민기가 공을 던지고 있다. 롯데 자이언츠 제공

리그 2위부터 4위까지 고전을 면치 못하는 상황에서 오직 한화만 6연승을 이어갔다. 한화는 KIA와 3연전은 물론 앞선 키움전에서도 스윕을 거뒀다. 한화는 일찌감치 전반기 선두를 확정 지었다. 한화는 여유로운 마무리보다 압도적인 끝맺음을 택했다. 한화는 전반기 87전 52승 2무 33패를 달성했다. 승률은 0.612로 KBO 전체 구단 중 유일한 6할 승률을 기록했다.

3위 롯데는 전반기 89전 48승 2무 38패를 기록했다. 2위 LG(88전 48승 2무 38패)와 승차는 한 게임에 불과하다. 그 어느 때보다 ‘가을 야구’와 가까운 한 해다. 안심은 이르다. 2위와 승차가 얼마 나지 않듯 4위 KIA와 승차도 1.5게임에 그친다. 2위 LG와 5위 KT의 승차가 3게임밖에 나지 않는다. ‘끝날 때까지는 끝난 게 아니다’라는 말이 꼭 맞다.

지난 10일 두산과 3연전 마지막 경기에서 롯데 박찬형이 안타를 친 뒤 타구를 응시하고 있다. 롯데 자이언츠 제공

가을야구를 하려면 롯데는 한 치 앞을 가늠할 수 없는 각축전을 버텨내야 한다. 만만치 않겠지만 롯데는 전반기 끝을 앞두고 부상 선수가 그야말로 쏟아졌다. 잇따른 부상 소식에도 롯데는 ‘잇몸 야구’를 넘어 ‘롯데판 화수분 야구’로 위기를 정면돌파 했다.

롯데 김태형 감독은 우승 청부사답게 위기를 기회로 만들어냈다. 이민석, 홍민기, 박찬혁, 박재엽 등 신예를 발굴하고 적극적으로 기용했다. 올스타 브레이크 뒤에는 부상으로 빠졌던 선수들의 복귀가 예정돼 있다. 시즌 초반 ‘주전’으로 불렸던 선수들이 돌아오고 신예 그리고 베테랑이 선의의 경쟁을 펼친다면 롯데는 지금보다 더 좋아질 수 있다.

지난 10일 두산전을 앞두고 김태형 감독은 좀 더 멀리 바라보고 있었다. 김 감독은 “조금씩 더 좋아질 것 같아”라는 묘한 말을 남겼다.

지난 9일 두산과 3연전 첫 경기에서 롯데 김태형 감독이 박수를 보내고 있다. 롯데 자이언츠 제공